Ο Ντόναλντ Τραμπ λέει ότι επέλεξε τον πρώην αναπληρωτή γενικό εισαγγελέα Ματ Γουίτακερ για πρεσβευτή των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, μια θεμελιώδη δυτική συμμαχία για την οποία ο εκλεγμένος πρόεδρος έχει εκφράσει σκεπτικισμό εδώ και χρόνια.
Ο Τραμπ σε δήλωσή του ανέφερε ότι ο Γουίτακερ ήταν ένας «ισχυρός πολεμιστής και αφοσιωμένος πατριώτης» που «θα διασφαλίσει ότι τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών προωθούνται και προστατεύονται», «ενισχύει τις σχέσεις με τους συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ και παραμένει σταθερός απέναντι στις απειλές για την ειρήνη». και σταθερότητα».
Η επιλογή του Whitaker να υπηρετήσει ως εκπρόσωπος της χώρας στον Οργανισμό του Βορειοατλαντικού Συμφώνου είναι ασυνήθιστη δεδομένου του ιστορικού του στην επιβολή του νόμου και όχι στην εξωτερική πολιτική. Ο Γουίτακερ θεωρήθηκε δυνητικός υποψήφιος για γενικός εισαγγελέας, αλλά ο Τραμπ έδωσε τη δουλειά στον Ματ Γκέτζ, έναν ένθερμο πιστό που θεωρήθηκε διχαστικός ακόμη και μέσα στο κόμμα του.
Η θέση του ΝΑΤΟ είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη δεδομένου του σεβασμού του Τραμπ για την αξία της συμμαχίας και των παραπόνων του ότι πολλά μέλη της συμμαχίας δεν εκπληρώνουν τις δεσμεύσεις τους να ξοδέψουν τουλάχιστον το 2% του ΑΕΠ τους για την άμυνα.
Ο Whitaker είναι πρώην εισαγγελέας των ΗΠΑ στην Αϊόβα και υπηρέτησε ως γενικός εισαγγελέας από τον Νοέμβριο του 2018 έως τον Φεβρουάριο του 2019, καθώς η έρευνα του ειδικού εισαγγελέα Robert Mueller για τη ρωσική παρέμβαση στις εκλογές ολοκληρώθηκε.
Προηγουμένως υπηρέτησε ως επικεφαλής του επιτελείου του πρώτου γενικού εισαγγελέα του Τραμπ, Τζεφ Σέσιονς, προτού επιλεγεί για να αντικαταστήσει το αφεντικό του μετά την απόλυση του Σέσιονς εν μέσω συνεχιζόμενης οργής για την απόφασή του να αποσυρθεί από την έρευνα για τη Ρωσία. Ο Whitaker κατείχε τη θέση για αρκετούς μήνες σε αναπληρωματική βάση και χωρίς επιβεβαίωση από τη Γερουσία έως ότου ο William Barr επιβεβαιώθηκε ως γενικός εισαγγελέας τον Φεβρουάριο του 2019.
Ο Γουίτακερ υπήρξε ανελέητος επικριτής των ομοσπονδιακών ποινικών υποθέσεων εναντίον του Τραμπ, οι οποίες φαίνεται πιθανό να εξαφανιστούν μετά τη νίκη του Τραμπ στις εκλογές. Ο Whitaker εμφανιζόταν τακτικά στο Fox News για να συμμετάσχει με άλλους Ρεπουμπλικάνους καταγγέλλοντας αυτό που λένε ότι είναι η πολιτικοποίηση του Υπουργείου Δικαιοσύνης τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του το 2016, ο Τραμπ ανησύχησε τους δυτικούς συμμάχους προειδοποιώντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες υπό την ηγεσία του ενδέχεται να εγκαταλείψουν τις υποχρεώσεις τους από τη συνθήκη του ΝΑΤΟ και να υπερασπιστούν μόνο χώρες που εκπλήρωσαν τους στόχους αμυντικών δαπανών της διατλαντικής συμμαχίας.
Ο Τραμπ, ως πρόεδρος, τελικά ενέκρινε τη ρήτρα αμοιβαίας άμυνας του Άρθρου 5 του ΝΑΤΟ, η οποία ορίζει ότι μια ένοπλη επίθεση εναντίον ενός ή περισσότερων από τα μέλη του πρέπει να θεωρείται επίθεση εναντίον όλων των μελών. Αλλά συχνά απεικόνιζε τους συμμάχους του ΝΑΤΟ ως βδέλλες για τον στρατό των ΗΠΑ και αμφισβήτησε ανοιχτά την αξία της στρατιωτικής συμμαχίας που καθόρισε την αμερικανική εξωτερική πολιτική για δεκαετίες.
Τα επόμενα χρόνια, συνέχισε να απειλεί ότι δεν θα προστατεύσει τα μέλη του ΝΑΤΟ που δεν εκπλήρωναν τους στόχους δαπανών.
Νωρίτερα φέτος, ο Τραμπ είπε ότι ως πρόεδρος προειδοποίησε τους συμμάχους του ΝΑΤΟ ότι θα «ενθάρρυνε» τη Ρωσία να «κάνει ό,τι διάολο θέλουν» με χώρες που είναι «παραβάτες του νόμου».
«Δεν πλήρωσες; Είσαι εγκληματίας;», είπε ο Τραμπ σε συγκέντρωση του Φεβρουαρίου. «Όχι, δεν θα σε υπερασπιστούσα. Μάλιστα θα τους έλεγα να κάνουν ό,τι στο διάολο θέλουν. Πρέπει να πληρώσεις. Πρέπει να πληρώσεις τους λογαριασμούς σου».
Ο Γενς Στόλτενμπεργκ, τότε γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, είπε σε απάντηση ότι «οποιαδήποτε πρόταση ότι οι σύμμαχοι δεν θα προστατεύουν ο ένας τον άλλον υπονομεύει όλη την ασφάλειά μας, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας των ΗΠΑ, και εκθέτει Αμερικανούς και Ευρωπαίους στρατιώτες σε αυξημένο κίνδυνο».
Νωρίτερα φέτος, το ΝΑΤΟ ανέφερε ότι 11 χώρες μέλη πέτυχαν τον στόχο να δαπανήσουν το 2% του ΑΕΠ τους για την άμυνα το 2023 και ότι ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί σε 18 στις αρχές του 2024, από τρεις το 2014. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 έχει προκαλέσει πρόσθετες στρατιωτικές δαπάνες από ορισμένα μέλη του ΝΑΤΟ.
Ο Τραμπ προσπάθησε συχνά να λάβει τα εύσημα για την αύξηση και έχει καυχηθεί ότι οι απειλές του είχαν ως αποτέλεσμα «εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια να εισρεύσουν στο ΝΑΤΟ», παρόλο που οι χώρες δεν πληρώνουν απευθείας το ΝΑΤΟ.
Μετά την εκλογή του Τραμπ το 2016, πρότεινε τον διορισμό του Ρίτσαρντ Γκρένελ στη θέση του ΝΑΤΟ, αλλά η επιλογή αντιτάχθηκε από ορισμένους, συμπεριλαμβανομένου του Ρεξ Τίλερσον, του πρώτου υπουργού Εξωτερικών του Τραμπ. Η δουλειά τελικά πήγε στον πρώην γερουσιαστή του Τέξας, Κέι Μπέιλι Χάτσισον.
Οι προηγούμενοι πρεσβευτές στο ΝΑΤΟ είχαν συνήθως πολυετή διπλωματική, πολιτική ή στρατιωτική εμπειρία. Τα τελευταία χρόνια, σε αυτούς περιλαμβάνονται ο Hutchison, ο απόστρατος στρατηγός Douglas Lueth, ο σημερινός πρέσβης των ΗΠΑ στην Κίνα, ο Nicholas Burns, η πρώην αναπληρώτρια υπουργός Εξωτερικών Victoria Nuland και ακαδημαϊκοί διπλωμάτες πρώην του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, όπως ο Ivo Daalder και ο Kurt Volker. . .
Ο Γουίτακερ, σημείωσε ο Τραμπ στη δήλωσή του, είναι πρώην ποδοσφαιριστής της Αϊόβα.
Ο Whitaker αντιμετώπισε ερωτήσεις σχετικά με τις προηγούμενες επιχειρηματικές του συναλλαγές, συμπεριλαμβανομένων των δεσμών του με μια εταιρεία προώθησης εφευρέσεων που κατηγορήθηκε για παραπλάνηση των καταναλωτών.
Το 2018, η Wall Street Journal δημοσίευσε ένα email αποκαλύπτοντας μια έρευνα του FBI για την World Patent Marketing Inc. Το email, με ημερομηνία 10 Ιουλίου 2017, στάλθηκε από ειδικό του FBI σε κάποιον που η εφημερίδα είπε ότι ήταν φερόμενο θύμα της εταιρείας. Μια εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης είπε στην εφημερίδα εκείνη την εποχή ότι ο Γουίτακερ «δεν γνώριζε καμία δόλια δραστηριότητα».
___
Ο Colvin ανέφερε από τη Νέα Υόρκη. Ο συγγραφέας του AP Diplomacy Matthew Lee συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.
