Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει παράσχει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε άμεσες πληρωμές σε μαύρους και άλλους αγρότες μειονότητας που υφίστανται διακρίσεις από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, δήλωσε ο πρόεδρος την Τετάρτη.
Σύμφωνα με το USDA, περισσότεροι από 23.000 αγρότες εγκρίθηκαν για πληρωμές που κυμαίνονται από 10.000 έως 500.000 $.
Οι περισσότερες από τις πληρωμές πήγαν σε αγρότες στο Μισισιπή και την Αλαμπάμα.
Ο γραμματέας του USDA Τομ Βίλσακ είπε στους δημοσιογράφους ότι η βοήθεια «δεν είναι αποζημίωση για τις απώλειες ή τον πόνο που υπέστη κανένας, αλλά μάλλον αναγνώριση από το υπουργείο».
Το USDA αρνείται εδώ και καιρό να χορηγεί δάνεια σε μαύρους αγρότες, εγκρίνοντας μικρότερα ποσά από δάνεια σε λευκούς αγρότες, και σε ορισμένες περιπτώσεις αποκλείει γρηγορότερα από το συνηθισμένο όταν οι μαύροι αγρότες με δάνεια αντιμετωπίζουν προβλήματα.
Ο ιδρυτής και πρόεδρος της National Black Farmers Association, John Boyd Jr. είπε ότι η βοήθεια είναι χρήσιμη. Όμως, λέει, αυτό δεν αρκεί.
«Είναι σαν να βάζεις επίδεσμο σε κάποιον που χρειάζεται εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς», είπε ο Μπόιντ. «Θέλουμε τη γη μας και θέλω να είμαι πολύ σαφής σε αυτό το θέμα».
Ο Boyd εξακολουθεί να μάχεται μια ομοσπονδιακή αγωγή που ζητά ελάφρυνση χρέους 120% για τους μαύρους αγρότες που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο το 2021. Πέντε δισεκατομμύρια δολάρια για αυτό το πρόγραμμα συμπεριλήφθηκαν στο πακέτο τόνωσης του COVID-19 ύψους 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τα λεφτά όμως δεν ήρθαν ποτέ. Λευκοί αγρότες σε πολλές πολιτείες υπέβαλαν αγωγές ισχυριζόμενες ότι ο αποκλεισμός τους ήταν παραβίαση των συνταγματικών τους δικαιωμάτων, με αποτέλεσμα οι δικαστές να σταματήσουν το πρόγραμμα λίγο μετά την ψήφισή του.
Αντιμετωπίζοντας την πιθανότητα μιας μακράς νομικής μάχης που θα καθυστερούσε τις πληρωμές στους αγρότες, το Κογκρέσο τροποποίησε τον νόμο για να προσφέρει οικονομική βοήθεια σε μια ευρύτερη ομάδα αγροτών. Ο νέος νόμος διέθεσε 3,1 δισεκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει τους αγρότες που αγωνίζονται με δάνεια που υποστηρίζονται από το USDA και 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια για την πληρωμή αγροτών που υφίστανται διακρίσεις από τον οργανισμό.
Ο Γουόρντελ Κάρτερ, ο οποίος είναι μαύρος, είπε ότι κανένας από την αγροτική του οικογένεια δεν είχε καν πρόσβαση σε αίτηση δανείου από τότε που ο πατέρας του Κάρτερ αγόρασε 85 στρέμματα (34,4 εκτάρια) γης στο Μισισιπή το 1939. Είπε ότι οι υπάλληλοι δανείων του USDA θα του χτυπούσαν την πόρτα στο πρόσωπο. Εάν οι μαύροι αγρότες επιμείνουν, είπε ο Κάρτερ, οι αστυνομικοί θα καλέσουν την αστυνομία στα σπίτια τους.
Χωρίς πίστωση, η οικογένεια του Κάρτερ δεν μπορούσε να αγοράσει ένα τρακτέρ και αντ’ αυτού χρησιμοποιούσε άλογο και μουλάρι για χρόνια. Και χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό, μια οικογένεια θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί το πολύ 40 στρέμματα (16,2 εκτάρια) της περιουσίας της, αποφέροντας κέρδη.
Όταν τελικά πήραν ένα τραπεζικό δάνειο για να αγοράσουν το τρακτέρ, ο Κάρτερ είπε ότι το επιτόκιο ήταν 100%.
Ο Μπόιντ είπε ότι είδε τις αιτήσεις δανείου του να σκίζονται και να πετιούνται στα σκουπίδια, φώναξε ρατσιστικές συκοφαντίες και είπε να φύγει κατά τη διάρκεια των συναντήσεων δανείου, ώστε ένας αξιωματικός να μπορεί να μιλήσει με λευκούς αγρότες.
«Αντιμετωπίζουμε κατάφωρες, κατάφωρες, πραγματικές διακρίσεις», είπε ο Μπόιντ. «Και εγώ προσωπικά το συνάντησα. Ο υπάλληλος της κομητείας που εξέδωσε αγροτικά δάνεια με έφτυσε χυμό καπνού κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας δανεισμού».
Στα 65, ο Κάρτερ είπε ότι είναι πολύ μεγάλος για να καλλιεργήσει. Αλλά είπε ότι αν πάρει τα χρήματα του USDA, θα τα χρησιμοποιήσει για να φτιάξει την περιουσία του, ώστε ο ανιψιός του να μπορέσει να επιστρέψει στη γεωργία. Ο Κάρτερ είπε ότι αυτός και η οικογένειά του θέλουν να αγοράσουν στον ανιψιό του ένα τρακτέρ.
