Η προσπάθεια του Ντόναλντ Τραμπ να επιτεθεί στην Αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις με ευρέως εκτεθειμένα ψέματα για μετανάστες από την Αϊτή απέτυχε στον υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων σε μια από τις στιγμές υπογραφής της πρώτης – και ίσως της μοναδικής – συζήτησης τους.
Στα μέσα της συνάντησής τους την Τρίτη το βράδυ στη Φιλαδέλφεια, ο Τραμπ επιτέθηκε στον Χάρις επικρίνοντας τη συνοριακή πολιτική των ΗΠΑ και είπε ότι οι μετανάστες στην πόλη Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο «τρώνε τα κατοικίδια των ανθρώπων που ζουν εκεί». Ο συντονιστής του ABC News, David Muir, παρενέβη γρήγορα για να διευκρινίσει ότι το δίκτυο επικοινώνησε με τον διευθυντή της πόλης, ο οποίος είπε ότι δεν υπάρχουν αξιόπιστες αναφορές μεταναστών να βλάπτουν κατοικίδια.
Ο ισχυρισμός του Τραμπ απηχεί αποκρυφιστικές ιστορίες που κυκλοφορούν σε όλο τον κόσμο στο X και σε άλλους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης ότι οι μετανάστες από την Αϊτή στο Σπρίνγκφιλντ βρίσκονται πίσω από ένα κύμα τοπικού εγκλήματος και ευθύνονται για την απώλεια γατών και σκύλων. Οι υποστηρικτές του πρώην προέδρου – συμπεριλαμβανομένου του ιδιοκτήτη του X, Elon Musk, ο οποίος έχει σχεδόν 200 εκατομμύρια ακόλουθους στην πλατφόρμα – προώθησαν και αναδημοσίευσαν τις δηλώσεις τις ημέρες πριν από τη συζήτηση.
Το επεισόδιο υπογράμμισε τον κίνδυνο για τους πολιτικούς υποψηφίους, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ και των δεξιών συμμάχων του, να ενστερνιστούν θεωρίες συνωμοσίας που δεν επιβιώνουν στο φως της δημοσιότητας έξω από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Γρήγορα έγινε το επίκεντρο της κοροϊδίας του Τραμπ και σύμβολο όλων όσων πήγαν στραβά για τον πρώην πρόεδρο κατά τη διάρκεια της συζήτησης του με τον Χάρις. Μέχρι το πρωί της Τετάρτης, ξεκαθάρισε ότι μπορεί να μην υπάρξει ρεβάνς.
Ο Τραμπ προσπάθησε να δώσει έμφαση στο θέμα της μετανάστευσης στην εκστρατεία του εναντίον του Χάρις και επέστρεφε συχνά σε αυτό κατά τη διάρκεια της συζήτησης, αλλά η επανάληψη ψεμάτων για τους μετανάστες από την Αϊτή στο Οχάιο δεν θα βοηθήσει τον πρώην πρόεδρο, δήλωσε ο Άλεξ Κόναντ, ένας Ρεπουμπλικανός στρατηγός και βετεράνος του Marco Rubio. Προεδρική εκστρατεία 2016.
«Είναι στην καλύτερη περίπτωση απόσπαση της προσοχής», είπε ο Κόναντ. «Στη χειρότερη, θυμίζει στους ανθρώπους όλη την παραφροσύνη που έρχεται με τον Τραμπ».
Η κατάσταση στο Σπρίνγκφιλντ «έχει αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό από τα φιλελεύθερα μέσα ενημέρωσης μέχρι στιγμής», δήλωσε η εκπρόσωπος της εκστρατείας του Τραμπ, Κάρολιν Λέβιτ. «Ο πρόεδρος Τραμπ θα συνεχίσει να δίνει φωνή στους Αμερικανούς που εκφράζουν τις ανησυχίες τους για την εισροή παράνομων μεταναστών και την αύξηση του εγκλήματος των μεταναστών στις κοινότητές τους».
Οι διασημότητες συχνά πηδούν σε δημοφιλείς ιστορίες για να βρουν ένα κοινό ή να προσελκύσουν υπάρχοντες οπαδούς, λένε ειδικοί που μελετούν την παραπληροφόρηση. Ο τελικός στόχος είναι συχνά να ενισχύσει τη ρητορική κάποιου παρά να προωθήσει ένα σημείο συζήτησης που βασίζεται στην αλήθεια, λένε.
«Συχνά βλέπουμε τους influencers να κεφαλαιοποιούν τις θεωρίες συνωμοσίας και τα ψέματα για να χειραγωγήσουν ή να επηρεάσουν τον δημόσιο λόγο ή γνώμη, ακόμα κι αν δεν τους πιστεύουν, επειδή οι ίδιες οι ιστορίες είναι γελοίες», δήλωσε η Lisa Kaplan, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Alethea, αντι- εταιρεία παραπληροφόρησης. «Αυτό γίνεται συνήθως για πολιτικό, προσωπικό ή οικονομικό όφελος – και για να προσελκύσει περισσότερους ανθρώπους στο διαδίκτυο».
Τα σχόλια του Τραμπ ήταν ελκυστικά στο κοινό που στόχευε: θαυμαστές στο X, οι οποίοι απάντησαν δημιουργώντας μιμίδια με γάτες, σκύλους και χήνες με τεχνητή νοημοσύνη, παρακαλώντας τους ψηφοφόρους να τους σώσουν εκλέγοντας τον Τραμπ. Μερικές από αυτές τις ίδιες έννοιες έχουν χρησιμοποιηθεί για να γελοιοποιήσουν τον Τραμπ επειδή πίστευε κάτι τόσο ακραίο.
Η συζήτηση είναι μέρος μιας τάσης στο Διαδίκτυο, που τροφοδοτείται από τον ιδιοκτήτη του Μασκ, να αγκαλιάσει το αντιμεταναστευτικό αίσθημα. Ο Μασκ, ο οποίος υποστηρίζει τον Τραμπ για πρόεδρος, έχει επικριθεί στο παρελθόν για την υποστήριξη ψευδούς περιεχομένου που οδήγησε σε βία κατά των μεταναστών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Η εκστρατεία φαίνεται να ελπίζει ότι η κυκλοφορία τέτοιων ισχυρισμών, ανεξάρτητα από την ακρίβειά τους, θα τροφοδοτήσει τη δημόσια εχθρότητα προς τους μετανάστες», δήλωσε ο Τζάρεντ Χολτ, ανώτερος αναλυτής στο Ινστιτούτο Στρατηγικού Διαλόγου. «Το μίσος προς τους μετανάστες και τις μειονότητες έχει αφήσει ένα αιματηρό ίχνος τραγωδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες και οι ηγέτες που ενθαρρύνουν αυτήν την εχθρότητα δημιουργούν κινδύνους για τους ανθρώπους που στοχεύουν».
Από τότε που ο Μασκ αγόρασε το Twitter για 44 δισεκατομμύρια δολάρια στα τέλη του 2022 και το ξαναέφτιαξε ως X, έχει προωθήσει μια προσέγγιση «οτιδήποτε πάει» στο περιεχόμενο στην πλατφόρμα, συμπεριλαμβανομένης της απότομης περικοπής του προσωπικού εποπτείας περιεχομένου και της υποστήριξής του σε θεωρίες συνωμοσίας.
Οι φήμες για μετανάστες από την Αϊτή στο Σπρίνγκφιλντ ενημερώθηκαν επίσης από τον αντιπρόεδρο του Τραμπ, γερουσιαστής από το Οχάιο, J.D. Vance, σε αναρτήσεις τη Δευτέρα και την Τρίτη πριν από τη συζήτηση που συγκέντρωσε εκατομμύρια προβολές.
Περίπου 15.000 Αϊτινοί έχουν φτάσει νόμιμα στο Σπρίνγκφιλντ τα τελευταία χρόνια υπό καθεστώς προσωρινής προστασίας, φεύγοντας από τη φτώχεια και τη βία στην πατρίδα τους. Η άφιξή τους έχει κατακλύσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και τις κυβερνητικές υπηρεσίες στην πόλη των 58.000 κατοίκων, δήλωσε την Τρίτη ο κυβερνήτης του Οχάιο Μάικ Ντε Γουάιν.
Ο DeWine κάλεσε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να κάνει περισσότερα για να υποστηρίξει τις κοινότητες που πλήττονται από τέτοιες εκρήξεις, αλλά προειδοποίησε να μην κατηγορήσει τους μετανάστες από την Αϊτή.
«Οι Αϊτινοί που βρίσκονται εδώ είναι σκληρά εργαζόμενοι άνθρωποι», είπε ο DeWine σε συνέντευξη Τύπου στο Κολόμπους πριν από τη συζήτηση. «Ήρθαν στο Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο για να δουλέψουν και πολλοί, πολλοί, πολλοί από αυτούς εργάζονται και κατέχουν θέσεις στο Σπρίνγκφιλντ».
(Ενημερώσεις με το σχόλιο της εκστρατείας Τραμπ στην έβδομη παράγραφο)
