Ο Ντέιβιντ Όστιν δεν είναι από αυτούς που ακολουθούν την αργή διαδρομή. Στα 20 του, κέρδισε το πτυχίο του μέσω Διαδικτύου ενώ ήταν ακόμη στο γυμνάσιο (χάρη σε μια πανδημία που οδήγησε στη δευτεροετή χρονιά του) και ήταν «90%» προς το μεταπτυχιακό του όταν αποφάσισε να αλλάξει πίστα την περασμένη άνοιξη.
Μπείτε στο Forward Blue, μια επιτροπή πολιτικής δράσης βάσης (PAC) που ίδρυσε ο Austin από το σπίτι της μητέρας του στο Somers Point, έναν θύλακα του νότιου New Jersey που βρίσκεται ακριβώς έξω από την ακτή. Ο στόχος του; Προσεγγίζοντας τους ψηφοφόρους της Γενιάς Ζ.
Πολιτική, εξήγησε ο Όστιν Τύχηήταν ένα «πιο πιεστικό, πραγματικό ζήτημα» από το μεταπτυχιακό του πρόγραμμα στη συμβουλευτική.
«Ξεκινήσαμε με την ιδέα ότι θα ήμασταν αρκετά μικροί – γκρεμίστε μερικές πόρτες, προβάλετε μερικές διαφημίσεις. Δεν περιμέναμε να γίνουμε ένα τεράστιο PAC με προϋπολογισμό πολλών εκατομμυρίων δολαρίων».
Σήμερα ο όμιλος έχει μια ομάδα τριών υπαλλήλων πλήρους απασχόλησης και συνεργάζεται με άλλους πολιτικούς οργανισμούς όπως το Middle Flank και το Left Flank. Η μικρή αλλά ισχυρή ομάδα του έχει φτάσει τους περισσότερους από 3,5 εκατομμύρια ψηφοφόρους – και αναμένουν να διπλασιάσουν αυτόν τον αριθμό τις ημέρες που απομένουν πριν από την ημέρα των εκλογών.
Ο Όστιν και η ομάδα του εργάζονται για να προσεγγίσουν ψηφοφόρους σε όλη τη χώρα, αλλά κυρίως σε σημαντικές πολιτείες όπως η Πενσυλβάνια, το Ουισκόνσιν και το Οχάιο. Έχουν πάνω από μισό εκατομμύριο δωρητές σε κάθε πολιτεία. Με μια μέση δωρεά περίπου 26 $, έχουν συγκεντρώσει κάτι λιγότερο από 18 εκατομμύρια $ μέχρι στιγμής.
Πώς αυτό το Gen Z φτάνει στο Gen Z – σε αντίθεση με τους Δημοκρατικούς του παρελθόντος
Οι πολιτικές φιλοδοξίες του Όστιν ξεκίνησαν σοβαρά όταν είδε για πρώτη φορά τον Ντόναλντ Τραμπ να κατεβαίνει «εκείνη την ηλίθια μικρή κυλιόμενη σκάλα» στον Πύργο Τραμπ, όταν ξεκίνησε την εκστρατεία επανεκλογής του τον Ιούνιο του 2015.
Εκείνη την εποχή ήταν στο λύκειο. «Δεν έδωσα απαραίτητα μεγάλη σημασία σε αυτό», θυμάται ο Όστιν. «Είδα το όνομά του να εμφανίζεται όλο και πιο συχνά. λάμβανε όλο και μεγαλύτερη κάλυψη. Ήμουν πολύ περίεργος να μάθω ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος και γιατί ένας σταρ του ριάλιτι έτρεχε για τον Λευκό Οίκο».
Ο στρατηγός Zehr μετέτρεψε την περιέργειά του σε δράση όταν βρήκε την πρώτη του δουλειά ως πολιτικός εθελοντής σε κρατικό επίπεδο και στη συνέχεια εντάχθηκε στην εκστρατεία του John Fetterman το 2022 στην Πενσυλβάνια για να νικήσει τον Δρ. Mehmet Oz.
Ταυτόχρονα, ο Austin πλήρωσε τα δίδακτρα του κολεγίου και το μεγαλύτερο μέρος του μεταπτυχιακού του κάνοντας «ψηφιακά πράγματα» για μικρές επιχειρήσεις στην περιοχή του, βοηθώντας τες να αναπτύξουν τους ιστότοπούς τους και την παρουσία τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτοί οι ρόλοι δεν πλήρωναν μόνο τους λογαριασμούς. του έδωσαν ένα «πλάνο μεγάλης εικόνας» για το ψηφιακό μάρκετινγκ που ήταν κρίσιμο για την κυκλοφορία του Forward Blue στις αρχές του 2023.
Επιπλέον, η έλλειψη εμπειρίας ζωής είναι ακριβώς αυτό που ξεχωρίζει αυτή την ομάδα από άλλες ομάδες υπέρ της δημοκρατίας που προσπαθούν να στοχεύσουν τη νεολαία. «Πολλοί PAC εξακολουθούν να αγαπούν τις τηλεοπτικές τους διαφημίσεις — ξοδεύουν εκατομμύρια για αυτές», είπε. Όμως ο 20χρονος ξέρει καλύτερα: «Οι νέοι δεν βλέπουν πια καλωδιακή τηλεόραση. κάνουμε τα πάντα εκτός από την τηλεόραση».
Ένα άλλο πράγμα που έκαναν λάθος οι Δημοκρατικοί στο παρελθόν είναι να επενδύσουν σε φυσικούς ταχυδρομικούς. «Δεν ξέρω κανέναν στην ηλικία μου που να ελέγχει τακτικά το email του», είπε ο Όστιν. «Βασικά πρέπει να τους ζητήσω να το ελέγξουν αν τους στείλω κάτι για τα γενέθλιά τους».
Αντίθετα, η Forward Blue βάζει τα χρήματά της εκεί που η γενιά της ξοδεύει πραγματικά τον χρόνο της, διαφημίζοντας σε «κάθε είδους» πλατφόρμες ροής – ακόμα και σε εφαρμογές γνωριμιών που στοχεύουν ομοφυλόφιλους, όπως το Grindr.
«Θέλουμε να βρεθούμε [young people] όπου περνούν τον χρόνο τους», πρόσθεσε. «Μερικοί άνθρωποι σε αυτόν τον κλάδο βασίζονται πάρα πολύ στο τι λειτούργησε πότε Αυτοί μπήκαν στην πολιτική και δεν την αμφισβητούν όσο μπορούσαν», πρόσθεσε.
Θα κερδίσει ο Χάρις τις εκλογές;
Ο Forward Blue εργάζεται για να εκλέξει την αντιπρόεδρο Kamala Harris, αλλά επίσης κάνει ό,τι μπορεί για να προστατεύσει την πλειοψηφία των Δημοκρατικών στη Γερουσία, να επιστρέψει τη Βουλή στους Δημοκρατικούς και να κερδίσει «πραγματικά σκληρούς αγώνες».
Δημιούργησε το PAC ειδικά για να οικοδομήσει μόνιμη Δημοκρατική εξουσία. «Δεν σημαίνει ότι τα παρατάς και ξαναπροσπαθείς άλλη φορά», είπε. «Αυτό είναι κάτι για το οποίο πρέπει να παλεύουμε χρόνο με το χρόνο».
Όταν ρωτήθηκε αν ο Χάρις θα κέρδιζε, ο Όστιν γέλασε. «Αυτή είναι μια ερώτηση στην οποία όλοι θέλουν μια απάντηση. Θα πω το εξής: αν εμφανιστούν νέοι και Δημοκρατικοί, η Kamala θα κερδίσει σίγουρα μια μεγάλη νίκη».
Υπάρχει μια μάχη για τη συμμετοχή τώρα, είπε ο Όστιν, ειδικά μεταξύ των νέων, που ιστορικά δεν είναι οι ισχυρότεροι ψηφοφόροι. Αυτό κάνει το έργο του Forward Blue «εξαιρετικά σημαντικό».
«Ακούμε πολλά για το Gen Z ότι είναι τεμπέληδες, αποστερημένοι ή κακοί ερμηνευτές», είπε. «Αλλά δείτε τι πρεσβεύουν. Αφιερώστε λίγα λεπτά ακούγοντας και με τα δύο αυτιά. Θα συνειδητοποιήσετε ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι πιθανώς πιο ενεργητικοί και ενδιαφέρονται να κάνουν τη διαφορά στην κοινότητά τους από οποιαδήποτε προηγούμενη γενιά».
Αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι της γενιάς του Όστιν ενηλικιώθηκαν μέσα από μια σειρά κρίσεων, όπως ο πόλεμος στο Ιράκ, η οικονομική κρίση του 2008 και η πανδημία COVID-19, για να αναφέρουμε μερικές. «Ακόμη κι αν δεν είναι τόσο δυνατά όσο θα περίμεναν οι ενήλικες, κάνουν θόρυβο και δείχνουν σημάδια ότι ενδιαφέρονται και θέλουν να κάνουν τη διαφορά».
Όσο για τον Όστιν, αν κερδίσει ο Καμάλα, θα ήταν «ενθουσιασμένος» να φύγει από το σπίτι των γονιών του και να βρει το δικό του μέρος που μπορεί να αντέξει οικονομικά – και «να γίνει ένας από τους επόμενους ιδιοκτήτες σπιτιού της Αμερικής».
Θα ήθελε να μείνει στο South Jersey, μια μακροπρόθεσμη περιοχή, με την ελπίδα να χτίσει μια ισχυρότερη υποδομή του Δημοκρατικού Κόμματος και να ανατρέψει ορισμένες περιοχές. Μια νίκη του Χάρις θα άνοιγε «ένα πολύ πιο εύκολο μονοπάτι προς αυτό το κλασικό αμερικανικό όνειρο», είπε. «Αν κερδίσει ο Τραμπ, αυτό δεν θα συμβεί ποτέ».
Ο Όστιν γίνεται 21 ετών και μπορεί να πιει νόμιμα στις 14 Νοεμβρίου, μια εβδομάδα μετά την ημέρα των εκλογών.
«Μένω κοντά στο Ατλάντικ Σίτι, οπότε ίσως χρειαστεί να παίξω τους κουλοχέρηδες».
Συμμετάσχετε στα πιο έξυπνα μυαλά των επιχειρήσεων και τους πιο τολμηρούς ηγέτες στο Παγκόσμιο Φόρουμ Fortune στις 11 και 12 Νοεμβρίου στη Νέα Υόρκη. Σε συνεδρίες που προκαλούν σκέψεις και ανεπίσημες συζητήσεις συμμετέχουν CEO του Fortune 500, πρώην μέλη του υπουργικού συμβουλίου και παγκόσμιοι πρεσβευτές, καθώς και ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Tom Brady, μεταξύ πολλών άλλων.
Μπορείτε να δείτε το πλήρες πρόγραμμα εδώ ή να ζητήσετε πρόσκληση.
