Η Kamala Harris ψήφισε κατά της επικύρωσης του Jerome Powell ως προέδρου της Federal Reserve το 2018 ενώ ήταν στη Γερουσία, αντί να υποστηρίξει ένα μπλοκ προοδευτικών νομοθετών.
Εν τω μεταξύ, ο Ντόναλντ Τραμπ συνεχίζει να ακούγεται εχθρικός προς τον Πάουελ, παρά το γεγονός ότι αρχικά τον είχε διορίσει επικεφαλής της Fed. Έτσι, όποιος κερδίσει τον Νοέμβριο, ο Πάουελ μπορεί να μην μείνει για πολύ, ακόμη και όταν πλησιάζει ένα αξιοσημείωτο οικονομικό κατόρθωμα.
«Υπάρχει πολύ μικρή πιθανότητα να προταθεί εκ νέου είτε από την Καμάλα είτε από τον Τραμπ μετά τη λήξη της θητείας του το 2026 και νομίζω ότι το γνωρίζει αυτό», δήλωσε ο Φρανκ Κέλι, ανώτερος πολιτικός στρατηγός στην επενδυτική εταιρεία DWS. Τυχη. «Είναι ενδιαφέρον και δεν θέλει απαραίτητα να το κάνει. Θα κερδίσει μια τεράστια νίκη—την πιο ήπια από τις μαλακές προσγειώσεις—και θα γλιστρήσει μακριά».
Η εκστρατεία του Χάρις δεν απάντησε αμέσως όταν ρωτήθηκε εάν θα επαναδιόριζε τον Πάουελ. Ο Τραμπ είπε ότι θα επέτρεπε στον Πάουελ να ολοκληρώσει τη θητεία του, αλλά δεν είπε τι θα έκανε μετά από αυτό. Η εκστρατεία του δεν απάντησε αμέσως σε αιτήματα για σχολιασμό.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Πάουελ επέβλεψε μια ισχυρή οικονομία που στη συνέχεια κλονίστηκε από την οικονομική ύφεση λόγω του COVID-19. Καθώς η πανδημία υποχώρησε, οι ΗΠΑ είδαν ραγδαία αύξηση του πληθωρισμού, που κορυφώθηκε περίπου στο 9% το καλοκαίρι του 2022. Όμως η δουλειά του Πάουελ από τότε για τον «έλεγχο του πληθωρισμού χωρίς ύφεση» είναι ένα «τεράστιο επίτευγμα» που θα μπορούσε να του δώσει την ευκαιρία να παραμείνει στη δουλειά του και μετά το 2026, σύμφωνα με τον Φρέντερικ Μίσκιν, καθηγητή οικονομικών στο Columbia Business School. Εάν ο Πάουελ καταφέρει να πετύχει μια ήπια προσγείωση, «υπάρχει πραγματική πιθανότητα να διοριστεί εκ νέου» από τον Χάρις, είπε.
Ο Τραμπ όρισε τον Πάουελ τον Νοέμβριο του 2017, αφού αποφάσισε να μην διατηρήσει την Τζάνετ Γέλεν. Επιβεβαιώθηκε με ψήφους 84 κατά 13 κατά. Η υποψηφιότητα του Πάουελ αντιτάχθηκε από τέσσερις Ρεπουμπλικάνους, συμπεριλαμβανομένων των Μάρκο Ρούμπιο και Τεντ Κρουζ, οι οποίοι ενώθηκαν με τον Χάρις και προοδευτικούς όπως ο Κόρι Μπούκερ, η Ελίζαμπεθ Γουόρεν και ο ανεξάρτητος Μπέρνι Σάντερς καταψήφισαν την επιβεβαίωση.
Εκείνη την εποχή, ο Πάουελ θεωρούνταν μέτριος πραγματιστής και θεωρούνταν έξυπνη επιλογή για πρόεδρος της Fed. Αλλά μια ομάδα προοδευτικών Δημοκρατικών πιθανότατα φοβόταν την απροθυμία του Πάουελ να δεσμευτεί για περαιτέρω ρύθμιση των μεγάλων τραπεζών. Ο Kelly είπε επίσης ότι πίστευαν ότι ο Πάουελ δεν έλαβε επαρκώς υπόψη τις οικογένειες χαμηλού εισοδήματος στην ανάλυση της οικονομίας της Fed. Εν τω μεταξύ, μια ομάδα Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών καταψήφισε τον Πάουελ επειδή δεν υποστήριξε την διευκολυντική νομισματική πολιτική της Fed.
Τώρα που ο Χάρις είναι ο υποτιθέμενος υποψήφιος των Δημοκρατικών, η μοίρα της και του Πάουελ είναι και πάλι αλληλένδετη. Αυτή τη φορά, ο Χάρις προσπαθεί να διαλαλήσει τα οικονομικά επιτεύγματα της κυβέρνησης Μπάιντεν – μια ιστορικά ισχυρή αγορά εργασίας, πτώση του πληθωρισμού και ισχυρότερα συνδικάτα – ενώ απομακρύνεται από το ατυχές γεγονός ότι οι απλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να αισθάνονται άσχημα για την οικονομία. Ο Χάρις αναμένεται να υιοθετήσει μια φορολογική πολιτική παρόμοια με αυτή του Μπάιντεν, η οποία θα αυξήσει τον εταιρικό φορολογικό συντελεστή από 21% σε 28%, σύμφωνα με το AP. Παρόλο που η Χάρις έχει αρχίσει να αναπτύσσει τα δικά της μηνύματα για την οικονομία, συνεχίζει να εστιάζει στους ψηφοφόρους της εργατικής και μεσαίας τάξης του Μπάιντεν. Ωστόσο, η οικονομική πλατφόρμα της Χάρις από τις προκριματικές της εκλογές το 2020 υποδηλώνει ότι μπορεί να ευνοήσει μια πιο επεκτατική δημοσιονομική πολιτική από τον Μπάιντεν.
Όσον αφορά τη νομισματική πολιτική και τη συνεργασία με τη Fed, ο Χάρις πιθανότατα θα ακολουθήσει την ίδια προσέγγιση που ακολούθησαν ο Μπάιντεν και οι περισσότεροι πρόσφατοι πρόεδροι, είπε ο Μίσκιν.
«Ο Τραμπ το έχει καταστρέψει εντελώς αυτό», είπε. «Ήταν πολύ επικριτικός με τον Τζέι Πάουελ, τον οποίο διόρισε».
Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, ο Τραμπ έσπασε το καθιερωμένο προηγούμενο δεκαετιών ότι οι πρόεδροι δεν πρέπει να παρεμβαίνουν στη νομισματική πολιτική. Αντίθετα, ο Τραμπ επέλεξε να ασκήσει σκληρή κριτική και κατά καιρούς να προσβάλει τον Πάουελ όσο ήταν στην εξουσία. Ο Τραμπ αύξησε την πίεση το 2019 επειδή πίστευε ότι ο Πάουελ μείωνε τα επιτόκια πολύ αργά. Τον Σεπτέμβριο εκείνου του έτους, ο Τραμπ αποκάλεσε τους αξιωματούχους της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ «ανόητα». Οι εκρήξεις του Τραμπ έχουν δημιουργήσει πραγματικούς φόβους ότι μπορεί να προσπαθήσει να απολύσει τον Πάουελ από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, κάτι που από μόνο του θα ήταν μια κίνηση άνευ προηγουμένου.
Μόλις τον Φεβρουάριο, ο Τραμπ κατηγόρησε τον Πάουελ ότι είναι «πολιτικός», λέγοντας ότι δεν είχε την απαραίτητη ανεξαρτησία που απαιτείται για τη διοίκηση της Fed. «Μου φαίνεται ότι προσπαθεί να μειώσει τα επιτόκια για να εκλέξει τους ανθρώπους, δεν ξέρω», είπε ο Τραμπ κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο Fox Business.
Τον Απρίλιο Wall Street Journal δημοσίευσε μια έκθεση που περιγράφει λεπτομερώς ένα σχέδιο των συμμάχων Τραμπ να περιορίσουν την ανεξαρτησία της Fed και να επιτρέψουν στον πρόεδρο να έχει λόγο στον καθορισμό των επιτοκίων. Εκείνη την εποχή, οι διευθυντές της εκστρατείας του Τραμπ, Κρις ΛαΣιβίτα και Σούζι Γουάιλς, δήλωσαν ότι η έκθεση δεν πρέπει «να θεωρηθεί επίσημη».
Από την πλευρά του, ο Πάουελ έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι ο ίδιος και άλλα στελέχη της Fed δεν λαμβάνουν υπόψη την πολιτική όταν λαμβάνουν αποφάσεις νομισματικής πολιτικής.
Στη συνεδρίαση της Fed αυτή την εβδομάδα, ο Πάουελ θα μπορούσε να δώσει περαιτέρω καθοδήγηση σχετικά με τις μειώσεις των επιτοκίων που αναμένονται τώρα τον Σεπτέμβριο, καθώς η παρατεταμένη άνοδος του πληθωρισμού συνεχίζει να εξασθενεί. Εάν το κάνει σωστά, οι μειώσεις επιτοκίων θα μπορούσαν να στηρίξουν την ανάπτυξη εν μέσω ενδείξεων ψύξης, πράγμα που σημαίνει ότι ο Πάουελ θα πορευτεί με επιτυχία στη λεπτή πράξη οικονομικής εξισορρόπησης.
«Δώστε τα εύσημα σε αυτούς που το αξίζουν», είπε ο Μίσκιν.
