Το Πανεπιστήμιο Howard, ένα ιστορικά μαύρο κολέγιο στην Ουάσιγκτον, DC, ονομάζεται «Η Μέκκα». Από το 1867, είναι ένας τόπος συγκέντρωσης μαύρων στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο. Στους αποφοίτους του περιλαμβάνονται ο πρώην δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ Thurgood Marshall και η Αντιπρόεδρος Kamala Harris. Εκεί επέλεξε η Χάρις να δώσει την παραχωρητική ομιλία της την Τετάρτη.
Ήμουν εκεί καλύπτοντας την εκδήλωση, αλλά δεν ήταν η πρώτη μου φορά στην πανεπιστημιούπολη του Χάουαρντ. Ενώ φοιτούσα στο κολέγιο στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών στη Νέα Υόρκη, οι φίλοι μου και εγώ πηγαίναμε κάθε χρόνο στο πάρτι του Χάουαρντ, που μόλις είχε γιορτάσει τα 100 χρόνια του τον Οκτώβριο. Αλλά η χαρούμενη ατμόσφαιρα που συνήθως περιβάλλει τα γεγονότα στο The Yard, την κύρια αυλή της πανεπιστημιούπολης, έγινε σκοτεινή την Τετάρτη καθώς ένα πλήθος συγκεντρώθηκε για να ακούσει την ομιλία της για παραχώρηση.
Άνθρωποι κάθε ηλικίας και φυλής στέκονταν στην πανεπιστημιούπολη, όπου ήταν ακόμα ορατά τα απομεινάρια της εκλογικής νύχτας. Πολλές από αυτές ήταν μαύρες γυναίκες που παρακολούθησαν το πάρτι του Χάρις την Τρίτη το βράδυ και επέστρεψαν παρά το γεγονός ότι τους στερούσε τον ύπνο.
«Αισθάνομαι ότι αν πρόκειται να είμαι εδώ για να γιορτάσω μαζί της, τότε θα πρέπει να είμαι κι εγώ εδώ καθώς αποδέχεται την απώλειά της σε αυτή την περίσταση», είπε η Galyn Smith, 26 ετών, με καταγωγή από την Ουάσινγκτον.
Αυτό το είδος υποστήριξης τροφοδότησε την εκστρατεία του Χάρις από την αρχή, όταν περίπου 44.000 συμμετέχοντες κατέκλυσαν μια κλήση Zoom που διοργανώθηκε από την ιδρυτή του Win With Black Women, Jotaka Eaddy. Αυτή η κλήση και οι επόμενες συγκέντρωσαν 1,6 εκατομμύρια δολάρια σε ένα βράδυ.
Η Smith λέει ότι ψήφισε επίσης την Κλίντον το 2016 και η απώλειά της αισθάνεται παρόμοια. «Ίσως μετά από λίγο θα αισθανθώ αισιόδοξος, ίσως θα νιώσω διαφορετικά», είπε ο Smith.
Cheryl Estrada
Η Ντέμπορα (η οποία δεν είχε το επίθετό της), μια μαύρη γυναίκα στα 70 της και δεύτερης γενιάς ντόπιος της Ουάσινγκτον, παρευρέθηκε επίσης στην ομιλία παραχώρησης του Χάρις.
«Ένιωθα ότι ήταν ένας καλός τρόπος να βάλω τέλος στη ζωή μου», μου είπε. Μαζί της έφερε και τον μικρό εγγονό της, κάνοντας αυτό το πρώτο του πολιτικό γεγονός. «Η πιθανότητα να γίνει η Καμάλα Χάρις πρόεδρός μας σημαίνει πολλά για μένα», είπε.
Όσο για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, η Deborah είπε ότι έχει και ελπίδα και φόβο.
«Ελπίζω ότι μπορούμε να δούμε κάτι διαφορετικό από αυτό που μας έδειξαν σε όλη την εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ», είπε. «Αλλά λόγω του τρόπου που διεξήγαγε την εκστρατεία του και λόγω των ανθρώπων γύρω του, μου προκαλεί λίγο φόβο για το τι μπορεί να συμβεί».
Ενώ περίμενα τη Χάρις να ανέβει στη σκηνή, άκουσα επίσης μια κραυγή “Ski-Vee” ως μέλη της συλλογίας της, Alpha Kappa Alpha Sorority, Inc. χαιρέτησε ο ένας τον άλλον. Ιδρύθηκε το 1908 στο Χάουαρντ, τώρα έχει περισσότερα από 1.000 κεφάλαια σε 11 χώρες και στις 50 πολιτείες των ΗΠΑ.
Getty Images
Όταν η Χάρις ανέβηκε στη σκηνή και ξεκίνησε την ομιλία της λίγο πριν τις 4:30 μ.μ., το θλιβερό πλήθος άρχισε να ζητωκραυγάζει ξέφρενα, αλλά πολλοί επίσης έκλαιγαν. Ο Χάρις είπε ότι η αποδοχή των εκλογικών αποτελεσμάτων είναι μια “θεμελιώδης αρχή της αμερικανικής δημοκρατίας” εκτός από την πιστότητα στο Σύνταγμα των ΗΠΑ, τη συνείδηση και τον Θεό.
«Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ότι μπαίνουμε σε σκοτεινές στιγμές», είπε κατά τη διάρκεια της ομιλίας. «Αλλά για χάρη όλων μας, ελπίζω να μην ισχύει αυτό. Αλλά εδώ είναι το πράγμα, Αμερική, αν υπάρχει, ας γεμίσουμε τον ουρανό με το φως ενός λαμπρού, λαμπερού δισεκατομμυρίου αστεριών – το φως της αισιοδοξίας, της πίστης, της αλήθειας και της υπηρεσίας».
Ενώ κρατούσα σημειώσεις, κάποια στιγμή άφησα κάτω το στυλό και το μπλοκ μου για να παρηγορήσω έναν νεαρό θαυμαστή που άρχισε να κλαίει. Οι παρευρισκόμενοι συγκεντρώθηκαν γύρω της με λόγια παρηγοριάς: «Όλα θα πάνε καλά» και «Έχουμε αυτό».
Ενώ οι υποστηρικτές αγωνίζονταν με τις ελπίδες τους ότι η προεδρία του Χάρις πλησίαζε στο τέλος της, υπήρχε μια αίσθηση ανθεκτικότητας όταν έφευγε από το The Yard και μια αίσθηση ότι η δημιουργία ιστορίας εκεί θα συνεχιζόταν μόνο.
Ενημερωτικό δελτίο για τους πιο γενναίους και έξυπνους ηγέτες:
Διευθύνων Σύμβουλος Daley είναι ο πρωϊνός φάκελος της καθημερινής σας για τις ειδήσεις, τις τάσεις και τις φλυαρίες που πρέπει να γνωρίζουν οι ηγέτες των επιχειρήσεων.
Εγγραφείτε εδώ.
