Οι ιδιοκτήτες 12 καζίνο στην Πενσυλβάνια ζήτησαν από το ανώτατο δικαστήριο της πολιτείας να κηρύξει αντισυνταγματικό φόρο στα έσοδα από κουλοχέρηδες, επειδή η πολιτεία δεν φορολογεί γενικά τα τερματικά ηλεκτρονικών τυχερών παιχνιδιών που βασίζονται σε μετρητά, γνωστά ως παιχνίδια δεξιοτήτων που μπορούν να βρεθούν σε πολλά μπαρ και καταστήματα.
Η μήνυση, που κατατέθηκε τη Δευτέρα, θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ετήσια φορολογικά έσοδα που προορίζονται για επιστροφές φόρου ακινήτων και έργα οικονομικής ανάπτυξης.
Οι ιδιοκτήτες καζίνο υποστηρίζουν ότι η φορολογία περίπου 54% του κράτους στα έσοδα από καζίνο από κουλοχέρηδες, αλλά όχι στα έσοδα από τερματικά τυχερών παιχνιδιών, παραβιάζει τις συνταγματικές εγγυήσεις που αποσκοπούν στη διασφάλιση δίκαιης φορολογίας.
«Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για την απαίτηση από τις αδειοδοτημένες οντότητες να πληρώνουν περίπου το ήμισυ των εσόδων τους από κουλοχέρηδες στην Κοινοπολιτεία, επιτρέποντας σε μη αδειοδοτημένες οντότητες να μην πληρώνουν φόρο για τέτοια έσοδα», υποστηρίζουν στην αγωγή.
Η αγωγή ζητά από το δικαστήριο να αναγκάσει το κράτος να εφαρμόσει τον ίδιο φορολογικό συντελεστή στα τυχερά παιχνίδια ή να του απαγορεύσει να εισπράττει φόρους σε κουλοχέρηδες.
Τα καζίνο ανήκουν σε δεκάδες διευθυντές, καθώς και σε μεγάλες εταιρείες εκμετάλλευσης καζίνο όπως η Caesars Entertainment Inc. και η Penn Entertainment Inc.
Το State Department of Revenue αρνήθηκε να σχολιάσει την αγωγή. Η Επιτροπή Ελέγχου Παιγνίων της Πενσυλβάνια είπε ότι μόλις έμαθε για την αγωγή και την αξιολογεί.
Η Πενσυλβάνια παράγει περισσότερα φορολογικά έσοδα από τα καζίνο από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία, σύμφωνα με την American Gaming Association.
Επιδεξιότητα ή τύχη;
Η τύχη της αγωγής, που ασκήθηκε από τους ιδιοκτήτες 12 από τα 17 αδειοδοτημένα και λειτουργούντα καζίνο της πολιτείας, πιθανότατα συνδέεται με την έκβαση μιας ξεχωριστής αγωγής ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου της πολιτείας.
Η υπόθεση — μεταξύ του γενικού εισαγγελέα της πολιτείας και της εταιρείας κατασκευής παιχνιδιών δεξιοτήτων Pace-O-Matic Inc. — θα μπορούσε να αποφασίσει εάν τα παιχνίδια δεξιοτήτων που έχουν γίνει συνηθισμένα σε μη κερδοσκοπικά κλαμπ, παντοπωλεία, μπαρ και άλλους χώρους είναι κουλοχέρηδες χωρίς άδεια και ως εκ τούτου πρέπει να κλείσουν.
Το κατώτερο δικαστήριο έκρινε ότι τα παιχνίδια Pace-O-Matic βασίζονται στην ικανότητα του παίκτη, όχι απλώς στην τύχη, όπως οι κουλοχέρηδες και άλλα παραδοσιακά τυχερά παιχνίδια που ρυθμίζονται από το κράτος.
Για χρόνια, το κράτος υποστηρίζει ότι οι συσκευές είναι κουλοχέρηδες χωρίς άδεια που λειτουργούν παράνομα και υπόκεινται σε κατάσχεση από την αστυνομία. Οι κατασκευαστές, οι διανομείς και οι έμποροι λιανικής των μηχανών λένε ότι είναι νόμιμα, αν και δεν υπόκεινται σε ρύθμιση, παιχνίδια που δεν υπόκεινται στους κρατικούς νόμους ελέγχου τυχερών παιχνιδιών.
Οι νομοθέτες έχουν συζητήσει εδώ και καιρό το θέμα της ρύθμισης και της φορολόγησης αυτών των συσκευών, αλλά δεν έχει επιτευχθεί συμφωνία.
Ο ακριβής αριθμός των τερματικών τυχερών παιχνιδιών στην Πενσυλβάνια είναι άγνωστος, αλλά η American Gaming Association εκτιμά ότι υπάρχουν τουλάχιστον 67.000, περισσότεροι από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία.
Τα καζίνο λειτουργούν περίπου 25.000 ρυθμιζόμενοι κουλοχέρηδες, στους οποίους οι παίκτες πόνταραν σχεδόν 32 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι και έχασαν κάτι περισσότερο από 2,4 δισεκατομμύρια δολάρια Η πολιτεία και τα καζίνο μοιράστηκαν ουσιαστικά αυτό το ποσό.
