Το Y Combinator, το startup incubator που βοήθησε στην εκτόξευση των DoorDash, Airbnb, Reddit και Instacart, υποστηρίζει για πρώτη φορά τον κατασκευαστή όπλων, στοιχηματίζοντας ότι μπορεί να ταράξει την αμυντική βιομηχανία με χαμηλού κόστους αντιπλοϊκούς πυραύλους.
Η Ares Industries ξεκίνησε την Τρίτη, υποσχόμενη να παράγει πυραύλους που μπορούν να χτυπήσουν πλοία εκατοντάδες μίλια μακριά, αλλά είναι 10 φορές μικρότεροι και φθηνότεροι από αυτούς που είναι διαθέσιμοι σήμερα.
«Ο πόλεμος με την Κίνα στα στενά της Ταϊβάν δεν θα μοιάζει καθόλου με αυτό που έχουμε δει στην Ουκρανία ή τη Μέση Ανατολή», έγραψαν οι ιδρυτές Devan Plantamura και Alex Tseng σε μια ανάρτηση. «Οι πολεμιστές του Υπουργείου Άμυνας και οι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες συμφωνούν ότι τα πιο χρήσιμα όπλα σε μια τέτοια σύγκρουση θα ήταν τα όπλα κατά πλοίων μεγάλου βεληνεκούς ή οι πύραυλοι κρουζ».
Προειδοποίησαν ότι σε περίπτωση πολέμου, το απόθεμα των αμερικανικών πυραύλων θα εξαντληθεί μέσα σε λίγες εβδομάδες και ότι δεν υπήρχε επαρκής βιομηχανική ικανότητα για την παραγωγή τους με τον απαιτούμενο ρυθμό.
Ωστόσο, πρόσθεσαν οι Plantamura και Tseng, πύραυλοι κόστους 3 εκατομμυρίων δολαρίων και βάρους 3.000 λιβρών δεν χρειάζονται για να βυθιστούν μικρά κινεζικά πολεμικά πλοία, πόσο μάλλον σμήνη μη επανδρωμένων πλοίων επιφανείας αξίας 200.000 δολαρίων.
«Το Υπουργείο Άμυνας χρειάζεται μικρότερους, λιγότερο ακριβούς πυραύλους κρουζ, και πολλούς από αυτούς! Αλλά μέχρι στιγμής κανείς δεν έχει εκπληρώσει αυτή την υπόσχεση», είπαν.
Ο Άρης κατασκεύασε πολλά πρωτότυπα και τα δοκίμασε με πτήση το καλοκαίρι στην έρημο Μοχάβε στην Καλιφόρνια. Οι ιδρυτές δήλωσαν ότι βρίσκονται σε καλό δρόμο για την παράδοση «πυραυλικών συστημάτων πρώιμης λειτουργίας» στους πρώτους πελάτες τους έως τα μέσα του 2025.
Ο Ares και ο Y Combinator δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
ΣΕ σειρά από tweetsΟ συνεργάτης του Y Combinator Jared Friedman εξήγησε μερικούς από τους λόγους για την πρώτη βουτιά του θερμοκοιτίδα στην αμυντική βιομηχανία.
«Υπάρχουν δύο δυνάμεις στον κόσμο που το κάνουν μια ιδιαίτερα καλή ιδέα αυτή τη στιγμή: οι σημερινοί κατασκευαστές πυραύλων είναι φουσκωμένοι και δεν μπορούν να ανταποκριθούν στη ζήτηση και τα μη επανδρωμένα πλοία σημαίνουν ότι χρειαζόμαστε μικρότερους πυραύλους», έγραψε.
Στη συνέχεια, ο Friedman συνέκρινε τους κορυφαίους κατασκευαστές πυραύλων σήμερα με τις εταιρείες που κυριάρχησαν στην επιχείρηση πυραύλων πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, όταν ο Elon Musk ίδρυσε τη SpaceX.
Με την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων εκτοξευτών, η SpaceX μείωσε σημαντικά το κόστος εισόδου σε τροχιά και είναι πλέον μια κορυφαία εταιρεία εκτόξευσης στο διάστημα. Στην πραγματικότητα, η NASA μόλις στράφηκε στο SpaceX για να επιστρέψει αστροναύτες από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μετά από προβλήματα με την κάψουλα Starliner της Boeing.
«Όταν η SpaceX μπήκε σε οχήματα εκτόξευσης στο διάστημα το 2002, η Lockheed Martin και η Boeing σχημάτισαν ένα δίπωλιο», έγραψε ο Friedman. «Ομοίως, η Lockheed Martin και η Raytheon είναι οι μόνοι δύο σημαντικοί παίκτες που προμηθεύουν σήμερα πυραύλους κρουζ».
Ενώ η Silicon Valley και η κοινότητα επιχειρηματικών κεφαλαίων έχουν μείνει μακριά από τον αμυντικό τομέα, η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 έχει τροφοδοτήσει το ενδιαφέρον.
Μεταξύ 2021 και 2023, οι επενδυτές διοχέτευσαν 108 δισεκατομμύρια δολάρια σε εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας. Washington Post αναφέρθηκε τον Φεβρουάριο, επικαλούμενη στοιχεία του PitchBook. Εν τω μεταξύ, η εταιρεία εξόρυξης δεδομένων Palantir και η startup αμυντικής τεχνολογίας Anduril έχουν επίσης δημιουργήσει περισσότερο θόρυβο στον τομέα.
Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στις 17 Ιουλίου στο Τύχη Στο συνέδριο Brainstorm Tech στο Park City της Γιούτα, οι επενδυτές παρατήρησαν επίσης τον αυξανόμενο εθνικισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον αυξανόμενο συντηρητισμό στη Silicon Valley.
«Βλέπουμε σίγουρα μια τάση προς τον συντηρητισμό και νομίζω ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η επένδυση στην αμυντική τεχνολογία δεν είναι πλέον ταμπού», δήλωσε η Jenny Xiao, συνεργάτης της Leonis Capital.
