Μια ισχυρή καταιγίδα την Πέμπτη στη Βόρεια Καλιφόρνια έριξε ισχυρό χιόνι και βροχόπτωση ρεκόρ, πλημμύρισε ορισμένες περιοχές, σκοτώνοντας δύο ανθρώπους και έκλεισε το ρεύμα σε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι ο κίνδυνος ξαφνικών πλημμυρών και κατολισθήσεων θα συνεχιστεί και πολλές πτήσεις ακυρώθηκαν στο αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο.
Στην Ουάσιγκτον, περισσότεροι από 204.000 άνθρωποι – κυρίως στην περιοχή του Σιάτλ – έμειναν χωρίς ρεύμα καθώς τα πληρώματα εργάζονταν για να καθαρίσουν τους δρόμους από καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος, πεσμένα κλαδιά και συντρίμμια. Αξιωματούχοι των υπηρεσιών κοινής ωφελείας δήλωσαν ότι οι διακοπές, που ξεκίνησαν την Τρίτη, θα μπορούσαν να διαρκέσουν έως το Σάββατο.
Εν τω μεταξύ, στην ανατολική ακτή, όπου μαίνονται αραιές δασικές πυρκαγιές, η Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ δέχθηκαν την πολύ αναγκαία βροχή που θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο πυρκαγιάς για το υπόλοιπο του έτους.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία επέκτεινε την παρακολούθηση των πλημμυρών για περιοχές βόρεια του Σαν Φρανσίσκο μέχρι το Σάββατο, καθώς η περιοχή πλημμύρισε από τον χειρότερο ατμοσφαιρικό ποταμό της σεζόν, ένα μακρύ νέφος υγρασίας που σχηματίζεται πάνω από τον ωκεανό και ρέει στον ουρανό πάνω από τη γη.
Το σύστημα έφτασε στην ξηρά την Τρίτη ως «κυκλώνας βόμβας», ο οποίος εμφανίζεται όταν ένας κυκλώνας εντείνεται γρήγορα. Εξαπέλυσε βάναυσους ανέμους που γκρέμισαν δέντρα σε δρόμους, οχήματα και σπίτια, σκοτώνοντας τουλάχιστον δύο ανθρώπους στην Ουάσιγκτον.
Οι κοινότητες στην Ουάσιγκτον έχουν ανοίξει κέντρα θέρμανσης που προσφέρουν δωρεάν πρόσβαση στο Διαδίκτυο και φόρτιση συσκευών. Ορισμένες ιατρικές κλινικές έκλεισαν λόγω διακοπών ρεύματος.
«Είμαι εδώ από τα μέσα της δεκαετίας του ’80. Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο», είπε η Trish Bloor, αξιωματούχος της πόλης Issaquah, καθώς επιθεώρησε κατεστραμμένα σπίτια.
Έως και 16 ίντσες (περίπου 41 εκατοστά) βροχής είχαν προβλεφθεί για τις κομητείες του νοτιοδυτικού Όρεγκον και της βόρειας Καλιφόρνια την Παρασκευή.
Η Santa Rosa δέχθηκε 6,5 ίντσες (16,5 εκατοστά) βροχής τις τελευταίες 24 ώρες, σηματοδοτώντας την πιο υγρή ημέρα που έχει καταγραφεί από το 1998.
Το αεροδρόμιο Sonoma County, που βρίσκεται στη χώρα κρασιού βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, δέχθηκε περισσότερες από 11 ίντσες (28 εκατοστά) βροχής τις τελευταίες 48 ώρες, ενώ η μη ενσωματωμένη πόλη Venado δέχθηκε περίπου 12,7 ίντσες (32,3 εκατοστά) την ίδια περίοδο. .
Η Μέγκαν Νέλσον, ο αρραβωνιαστικός της και το κοργκί τους αναγκάστηκαν να φύγουν σε ξενοδοχείο την Πέμπτη, αφού πλημμύρισε το υπόγειο του σπιτιού τους στο Φούλτον, στην Καλιφόρνια. Είπε ότι μετέφεραν τα πράγματά τους στον επάνω όροφο και έβαλαν τα έπιπλα στα τούβλα, αλλά δεν ξέρουν αν μπορούν να επιστρέψουν αύριο αν βρέξει περισσότερο.
«Ευτυχώς, είμαστε ασφαλείς τώρα. Οπότε αυτό είναι καλό», είπε.
Στο κοντινό Forestville, ένα άτομο τραυματίστηκε όταν ένα δέντρο έπεσε σε ένα σπίτι. Μικρές κατολισθήσεις αναφέρθηκαν στο North Bay, συμπεριλαμβανομένης της State Route 281 την Τετάρτη, προκαλώντας τροχαίο ατύχημα.
Η Daniela Alvarado είπε ότι οι κλήσεις προς εκείνη και τον πατέρα της, ο οποίος διευθύνει μια επιχείρηση δέντρων στην κομητεία Sonoma, έχουν σχεδόν τριπλασιαστεί τις τελευταίες ημέρες, ζητώντας από τους ανθρώπους να κόψουν ή να αφαιρέσουν δέντρα.
«Είμαστε λυπημένοι, φοβόμαστε, αλλά είμαστε έτοιμοι να αναλάβουμε δράση», είπε ο Αλβαράδο.
Η βροχή έχει επιβραδυνθεί κάπως, αλλά «η επίμονη δυνατή βροχόπτωση θα επιστρέψει μέχρι το πρωί της Παρασκευής», ανέφερε η μετεωρολογική υπηρεσία. “Δεν τελειώσαμε ακόμα!”
Οι αρχές έχουν προειδοποιήσει ότι είναι πιθανές ξαφνικές πλημμύρες, κατολισθήσεις και κατολισθήσεις λάσπης, ειδικά όπου οι πλαγιές των λόφων έχουν καταστραφεί από πρόσφατες πυρκαγιές. Ο Σκοτ Ρόου, υδρολόγος της μετεωρολογικής υπηρεσίας του Σακραμέντο, είπε ότι το έδαφος είναι επί του παρόντος ικανό να απορροφήσει τη βροχή σε περιοχές όπου κάηκε η φωτιά στο πάρκο αυτό το καλοκαίρι.
«Δεν έχει απαραίτητα σημασία πόση βροχή πέφτει. είναι πόσο γρήγορα έρχεται η βροχή», είπε ο Rowe.
Ο αρχηγός της πυροσβεστικής του τμήματος Santa Rosa, Paul Lowenthal, δήλωσε ότι 100 οχήματα ήταν εγκλωβισμένα για αρκετές ώρες στο πάρκινγκ ενός ξενοδοχείου και ενός ιατρικού κέντρου, αφού βυθίστηκαν σε νερό από έναν πλημμυρισμένο κολπίσκο.
Μια χειμερινή καταιγίδα ήταν σε ισχύ για τη βόρεια Σιέρα Νεβάδα πάνω από τα 3.500 πόδια (1.070 μέτρα), όπου έπεσαν 15 ίντσες (38 εκατοστά) χιονιού σε δύο ημέρες. Οι μετεωρολόγοι είπαν ότι οι ριπές ανέμου θα μπορούσαν να φτάσουν τα 75 mph (121 km/h) σε ορεινές περιοχές.
Το Sugar Bowl Resort, που βρίσκεται βόρεια της λίμνης Tahoe κοντά στη Donner Summit, έπεσε χιόνι κατά τη διάρκεια της νύχτας, δήλωσε την Πέμπτη η διευθύντρια μάρκετινγκ Maggie Ashbaugh. Είπε ότι το θέρετρο θα καλωσορίσει ξανά τους σκιέρ και τους σνόουμπορντ την Παρασκευή, την πρώτη ημερομηνία έναρξης των τελευταίων 20 ετών, «και μετά θα κάνουμε ένα άλλο τεράστιο βήμα περίπου το Σάββατο, οπότε αυτό είναι φανταστικό».
Ένα άλλο δημοφιλές θέρετρο, το Palisades Tahoe, είπε ότι θα ανοίξει επίσης την Παρασκευή, πέντε ημέρες νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.
Μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης, η καταιγίδα είχε ήδη ρίξει πάνω από ένα πόδι χιόνι κατά μήκος των Cascades του Όρεγκον, είπε η μετεωρολογική υπηρεσία.
Περισσότερα από δώδεκα σχολεία στην περιοχή του Σιάτλ έκλεισαν την Τετάρτη, με ορισμένα να επιλέγουν να παρατείνουν το κλειστό τους μέχρι την Πέμπτη.
Το Ιατρικό Κέντρο Covington, νοτιοανατολικά του Σιάτλ, ανέβαλε τις προαιρετικές χειρουργικές επεμβάσεις και παρέσυρε τα ασθενοφόρα λόγω διακοπών ρεύματος και της ανάγκης να βασιστούμε στις γεννήτριες από Τρίτη έως Τετάρτη, δήλωσε ο Scott Thompson, εκπρόσωπος του MultiCare Health System. Οι κοντινές κλινικές MultiCare έκλεισαν την Τετάρτη και την Πέμπτη λόγω διακοπών ρεύματος.
Ο Ben Gibbard, τραγουδιστής των indie ροκ συγκροτημάτων Death Cab for Cutie and Postal Service, οδήγησε από τη γειτονιά του στο Σιάτλ στο Tiger Mountain Forest το πρωί της Πέμπτης για το συνηθισμένο του καθημερινό τρέξιμο, αλλά δέντρα έκλεισαν το δρόμο.
«Δεν έχουμε χτυπηθεί τόσο σκληρά στην πόλη», είπε. «Απλώς δεν φανταζόμουν ότι θα υπήρχε μια τέτοια κατάσταση εδώ. Προφανώς, η μεγαλύτερη συμπάθειά σας πηγαίνει στους ανθρώπους των οποίων τα σπίτια καταστράφηκαν μερικώς ως αποτέλεσμα αυτού».
Ο κυβερνήτης της Ουάσιγκτον Τζέι Ίνσλι ευχαρίστησε τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο. Είπε ότι μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για να εκτιμηθεί η έκταση της ζημιάς και να προσδιοριστεί η χρηματική της αξία και στη συνέχεια «θα ξέρουμε αν μπορούμε να υποβάλουμε αίτηση για ομοσπονδιακή βοήθεια».
Περισσότερες από 8.000 διακοπές ρεύματος αναφέρθηκαν στην Καλιφόρνια.
Οι αρχές έχουν περιορίσει την κυκλοφορία οχημάτων στη βόρεια διαδρομή Interstate 5 μεταξύ Redding και Yreka λόγω χιονόπτωσης, σύμφωνα με το Υπουργείο Μεταφορών της Καλιφόρνια. Οι αρχές έκλεισαν επίσης μια έκταση 2 μιλίων (3,2 χιλιομέτρων) της γραφικής Λεωφόρου των Γιγάντων, που πήρε το όνομά της από τα πανύψηλα παράκτια κόκκινα ξύλα της, λόγω πλημμύρας.
Περίπου 550 πτήσεις καθυστέρησαν και δεκάδες ακυρώθηκαν στο διεθνές αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο την Πέμπτη, σύμφωνα με την υπηρεσία παρακολούθησης FlightAware.
Εν τω μεταξύ, η πολύ αναγκαία βροχή έπεσε στα βορειοανατολικά της χώρας, δίνοντας μια σύντομη ανάπαυλα σε μια περιοχή που μαστίζεται από δασικές πυρκαγιές και μειώνονται τα αποθέματα νερού. Περισσότερες από 2 ίντσες (5 εκατοστά) χιονιού αναμενόταν να πέσουν βόρεια της Νέας Υόρκης μέχρι το πρωί του Σαββάτου, με το χιόνι να πέφτει σε υψηλότερα υψόμετρα.
Ο μετεωρολόγος Brian Temnecki στη Νέα Υόρκη, όπου εκδόθηκε προειδοποίηση ξηρασίας αυτή την εβδομάδα για πρώτη φορά μετά από 22 χρόνια, είπε ότι «οποιαδήποτε βροχόπτωση θα ήταν σημαντική», αλλά η καταιγίδα δεν θα ήταν αρκετή για να τερματίσει την ξηρασία.
