Η Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών απένειμε το Νόμπελ Οικονομικών σε τρεις οικονομολόγους. Οι νικητές ήταν ο γεννημένος στην Τουρκία Daron Acemoglu και ο βρετανικής καταγωγής Simon Johnson, αμφότεροι του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, και ο γεννημένος στη Βρετανία James A. Robinson, οικονομολόγος και πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Έλαβαν το βραβείο «για την έρευνά τους σχετικά με το πώς οι θεσμοί διαμορφώνουν και επηρεάζουν την ευημερία».
Αυτός ο τομέας της οικονομίας έχει μια μακρά και ευγενή ιστορία. Η συμβολή των βραβευθέντων με Νόμπελ είναι η παρουσίαση εμπειρικών στοιχείων σχετικά με συγκεκριμένους οικονομικούς θεσμούς που έχουν προωθήσει ή παρεμπόδισαν την οικονομική ανάπτυξη και στη συνέχεια να εξετάσουν τους παράγοντες που οδήγησαν στην εμφάνιση αυτών των θεσμών. Σημειώνουν, όπως έκανε ο Άνταμ Σμιθ, ότι τα δικαιώματα ιδιοκτησίας και το κράτος δικαίου είναι βασικοί παράγοντες. Υποστηρίζουν ότι οι κυβερνήσεις σέβονται αυτούς τους δύο πυλώνες, επειδή οι πολιτικές ελίτ μοιράζονται τα οφέλη της οικονομικής ανάπτυξης με τις «μάζες» αντί να εξάγουν τον πλούτο των μαζών.
Στο βιβλίο τους του 2012, Why Nations Fail, οι κύριοι Acemoglu και Robinson χωρίζουν τις χώρες σε δύο τύπους: εξορυκτικές και περιεκτικές. Στις εξορυκτικές χώρες, μια μικρή ελίτ αποσπά πλούτο από τις μάζες, ενώ στις χώρες χωρίς αποκλεισμούς, η πολιτική εξουσία μοιράζεται. Όταν η κυβέρνηση εμπλέκεται στην εξόρυξη, οι άνθρωποι έχουν λίγα κίνητρα για παραγωγή. Αλλά το αντίθετο ισχύει όταν οι κυβερνήσεις είναι χωρίς αποκλεισμούς, επειδή οι άνθρωποι έχουν δικαιώματα ιδιοκτησίας και μπορούν να συσσωρεύσουν πλούτο.
Γιατί οι πολιτικές ελίτ άλλοτε υποστηρίζουν τα δικαιώματα ιδιοκτησίας και το κράτος δικαίου και άλλοτε τα αντιτίθενται; Έρευνα τριών νομπελίστων εξετάζει τον ευρωπαϊκό αποικισμό άλλων ηπείρων. Δείχνουν ότι όπου υπήρχε σχετική απουσία ασθενειών όπως η ελονοσία, υπήρχαν περισσότεροι αποικιστές. Αυτοί οι αποικιστές ήταν πάρα πολλοί για να πλουτίσουν εκμεταλλευόμενοι τους ιθαγενείς, έτσι δημιούργησαν ιδρύματα για να δημιουργήσουν πλούτο. Όμως, όπου το ποσοστό θνησιμότητας των αποικιστών ήταν υψηλό, οι επιζώντες αποικιστές απλώς απέσπασαν πλούτο από τους ντόπιους κατοίκους. Αυτό εξηγεί γιατί ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες τα πήγαν καλά ως αποικίες, ενώ πολλές χώρες στην Αφρική και τη Λατινική Αμερική δεν τα πήγαν καλά.
Όπως σημείωσα στην ανασκόπηση του 2013 για το Why Nations Fail, ο Adam Smith παρατήρησε ότι ένας μελλοντικός Καναδάς και Ηνωμένες Πολιτείες θα είχαν λιγότερους φυσικούς πόρους από τη Λατινική Αμερική. Αλλά οι οικονομικοί θεσμοί που δημιούργησε η ισπανική κυβέρνηση στη Λατινική Αμερική ήταν λιγότερο προσανατολισμένοι προς τις ελεύθερες αγορές και τα δικαιώματα ιδιοκτησίας από εκείνους που δημιούργησαν οι Βρετανοί στη βόρεια Βόρεια Αμερική. Είναι κρίμα που οι κύριοι Acemoglu και Robinson δεν ανέφεραν τη διορατικότητα του Smith. Ούτε ανέφεραν το βιβλίο του οικονομολόγου Mancur Olson του 1982, The Rise and Fall of Nations, το οποίο προοιωνίζει την υπόθεση των νομπελίστων.
Ίσως πιστεύετε ότι οι κύριοι Ατσέμογλου και Ρόμπινσον θα πιστεύουν σταθερά στην οικονομική ελευθερία. Η εργασία τους είναι συνεπής με τα ευρήματα της ετήσιας έκθεσης του Ινστιτούτου Fraser για την Οικονομική Ελευθερία του Κόσμου, η οποία βρίσκει μια ισχυρή θετική συσχέτιση μεταξύ της οικονομικής ελευθερίας και του πραγματικού κατά κεφαλήν ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. Ενώ και οι δύο συγγραφείς ευνοούν τα δικαιώματα ιδιωτικής ιδιοκτησίας, ο κ. Ατσέμογλου υποστηρίζει έναν υψηλό κατώτατο μισθό που λαμβάνει υπόψη τον πληθωρισμό. Υποστηρίζει επίσης αυστηρούς αντιμονοπωλιακούς νόμους.
Πίσω από την πίστη του κ. Ατσέμογλου στους αντιμονοπωλιακούς νόμους κρύβεται η παρερμηνεία του για την εποχή των λεγόμενων βαρώνων των ληστών. Στο Why Nations Fail, οι κύριοι Acemoglu και Robinson υποστηρίζουν ότι οι βαρόνοι των ληστών «στόχευαν στην εδραίωση των μονοπωλίων και στην αποτροπή οποιουδήποτε δυνητικού ανταγωνιστή από την είσοδο στην αγορά ή την επιχειρηματική δραστηριότητα σε ισότιμη βάση». Κατά ειρωνικό τρόπο, ξεχωρίζουν τον Cornelius Vanderbilt ως τον διαβόητο Robber Baron. Αλλά ως νεαρός άνδρας, ο Vanderbilt βοήθησε τον εργοδότη του, Thomas Gibbons, να διαλύσει το διακρατικό μονοπώλιο του Aaron Ogden. Το Ανώτατο Δικαστήριο απεφάνθη κατά του μονοπωλίου Gibbons v Ogden (1824). Όπως σημείωσε ο ιστορικός Burton W. Folsom Jr. στο βιβλίο του το 1991 The Myth of the Robber Barons, η κατάρρευση του μονοπωλίου αύξησε την κυκλοφορία των ατμοπλοίων.
Είναι ευχάριστο να βλέπουμε το βραβείο Νόμπελ να απονέμεται σε οικονομολόγους που κατανοούν τη σημασία της ιδιωτικής ιδιοκτησίας και του κράτους δικαίου. Δυστυχώς, η κατανόηση του κ. Ατσέμογλου είναι ελλιπής. Πρόσφατα υπέγραψε μια δήλωση που υποστηρίζει τις ενέργειες της κυβέρνησης της Βραζιλίας για περιορισμό της ελευθερίας του λόγου για τους Βραζιλιάνους που επιθυμούν να επικοινωνούν χρησιμοποιώντας το X. Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν ο κ. Acemoglu θα συμβάλει στην περαιτέρω διάβρωση του κράτους δικαίου. Ας ελπίσουμε ότι δεν το κάνει.
Ο κ. Χέντερσον είναι υπότροφος στο Ινστιτούτο Χούβερ στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και εκδότης της Συνοπτικής Εγκυκλοπαίδειας των Οικονομικών Επιστημών.
