Η εταιρική βιωσιμότητα περνάει δύσκολες στιγμές. Βρισκόμαστε σε αυτό που ο συνάδελφός μου και επικεφαλής της σκέψης για τη βιωσιμότητα, John Elkington, αποκαλεί «ύφεση ανθεκτικότητας». Το αντιλαμβάνομαι ως αδιαθεσία και μου φαίνεται σαν να περπατάω μέσα από μελάσα.
Η αειφορία και οι σχετικές αλλά διακριτές ιδέες του Περιβάλλοντος, της Κοινωνικής και Διακυβέρνησης (ESG) και της Διαφορετικότητας, της Ισότητας και της Ένταξης (DEI), έγιναν κάτι που καμία μεγάλη εταιρεία δεν μπορούσε να αγνοήσει. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αυτές οι ιδέες κέρδισαν έλξη καθώς οι πολυεθνικές έθεσαν τολμηρούς στόχους άνθρακα και ξεκίνησαν σημαντικές πρωτοβουλίες για τη μείωση της ανισότητας.
Ωστόσο, κάτι πήγε στραβά και οι περισσότερες εταιρείες έχουν γίνει πολύ πιο αθόρυβες σχετικά με το έργο τους για τη βιωσιμότητα, κάτι τόσο συνηθισμένο που έχει όνομα: Greenhushing. Οι ιστορίες ανατροπών συσσωρεύονται. Φέτος, ορισμένες μεγάλες τράπεζες εγκατέλειψαν τις δεσμεύσεις για το κλίμα σε ολόκληρη τη βιομηχανία, πολλές εταιρείες και χώρες έχασαν τους στόχους τους και ορισμένοι ανώτεροι ηγέτες απέλυσαν τα στελέχη τους για την αειφορία. Η βιωσιμότητα παραμένει στην ημερήσια διάταξη, αλλά έχει γίνει σαφώς λιγότερο σημαντική.
Πέρα από τις προφανείς μακροοικονομικές τάσεις που έχουν τραβήξει την προσοχή, όπως μια πανδημία που συμβαίνει κάθε έναν αιώνα, ένας νέος πόλεμος στην Ευρώπη και άνευ προηγουμένου διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας, υπάρχουν βαθύτεροι λόγοι για την επιβράδυνση.
Αυστηρότερες ρυθμιστικές απαιτήσεις και απαιτήσεις υποβολής εκθέσεων. Αυτό έχει οξύνει την εστίαση σε ορισμένες εταιρείες, αλλά, κατά ειρωνικό τρόπο, επιβράδυνε τη δράση. Χρειάζεται τόσος χρόνος και ενέργεια που οι εταιρείες δεν μπορούν να κάνουν τόση πραγματική δουλειά. Και αυτό προκαλεί μια βιασύνη προς τη μέση: οι εταιρείες που έχουν κάνει πολύ λίγα πρέπει τώρα τουλάχιστον να μπουν στη μέτρηση και την υποβολή εκθέσεων. Αλλά για τις εταιρείες που έκαναν ήδη περισσότερα, τώρα υπάρχει ένας καλός λόγος για τα ανώτερα στελέχη να επικεντρωθούν κυρίως στην παραγωγή αναφορών. Μπορούν να τσεκάρουν ένα πλαίσιο και να πουν, “Κοίτα, κάνουμε αυτό το θέμα της βιωσιμότητας”.
Η εμφάνιση του AI. Αποδεικνύεται ότι η βιωσιμότητα δεν είναι εύκολη. Έτσι, όταν αυτό το μεγάλο, λαμπερό νέο πράγμα όπως η τεχνητή νοημοσύνη εμφανίστηκε και έγινε μια μαύρη τρύπα προσοχής και επένδυσης, η βιωσιμότητα πήρε πίσω θέση.
Η βιώσιμη ανάπτυξη έχει γίνει πολιτικό ποδόσφαιρο. Στις ΗΠΑ, πολιτειακοί και τοπικοί πολιτικοί προσπάθησαν -και σε μεγάλο βαθμό απέτυχαν- να εμποδίσουν τους επενδυτές να επενδύσουν χρήματα σε «κεφάλαια ESG». Αυτό είναι το κομμάτι της επίθεσης που έρχεται σχεδόν αποκλειστικά από τα δεξιά. Οι εταιρείες αντιμετώπισαν οργισμένη απώθηση επειδή κάνουν αυτό που πιστεύουν ότι είναι καλό επιχειρηματικό και ευθυγραμμίζονται με τις αξίες τους, όπως η υπεράσπιση των δικαιωμάτων LGBTQ+ (βλ. Disney) ή το να είναι τολμηρό πωλώ για τις ομοφυλοφιλικές και τρανς κοινότητες (βλ. Target and Bud Light). Το αν αυτές οι εταιρείες το χειρίστηκαν καλά είναι θέμα συζήτησης, αλλά σε κάθε περίπτωση ήταν σημαντικά καναρίνια στα ανθρακωρυχεία του πολιτιστικού πολέμου.
Φυσικά, είναι πιθανό ότι μεγάλο μέρος της απόσυρσης είναι το dressing window – μια αντίστροφη μορφή αρετής που δείχνει στους επενδυτές ότι οι εταιρείες είναι σοβαρές για το να βγάλουν χρήματα. Οι εταιρείες θα μπορούσαν να συνεχίσουν τις προσπάθειές τους αθόρυβα. Είναι μάλλον πολύ νωρίς για να πούμε εάν υπήρξε πραγματική επιβράδυνση στις ενέργειες και τα αποτελέσματα. Η απόλυση ατόμων που εμπλέκονται στη βιωσιμότητα δεν είναι ένας καλός οδηγός δείκτης, αλλά είναι επίσης πιθανό για ορισμένες εταιρείες ορισμένες από τις βασικές εργασίες να είναι ενσωματωμένες στον οργανισμό και να προχωρούν.
Για παράδειγμα, η απαλλαγή από τον άνθρακα και η μετάβαση σε πιο βιώσιμα προϊόντα είναι μια πολυετής προσπάθεια και πολλές είναι δύσκολο να σταματήσουν. Οι εταιρείες υπογράφουν δεκαετείς συμφωνίες αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας για φθηνότερη ανανεώσιμη ενέργεια ή μετατόπιση της παραγωγής και της Ε&Α προς την καθαρή οικονομία (βλ. αυτοκινητοβιομηχανία). Το κεφάλαιο έχει ήδη φύγει από την πόρτα. Και όταν πρόκειται για τη ΔΕΗ, η αλλαγή των δημογραφικών στοιχείων της ηγεσίας και του διοικητικού συμβουλίου σας έχει τη δική της δυναμική.
Έχοντας πει όλα αυτά, ας παραδεχτούμε ότι η εταιρική βιωσιμότητα δεν απολαμβάνει τη στιγμή της στον ήλιο. Θα επιστρέψει όμως, με εκδίκηση, για πολλούς βασικούς λόγους. Το πιο σημαντικό, σε αντίθεση με ό,τι μπορούν να πουν οι συζητητές και οι πολιτικοί, οι οδηγοί της βιωσιμότητας Οχι ήταν κυρίως πολιτικές ή προοδευτικές. Τα προβλήματα στα οποία ανταποκρίνονται οι εταιρείες και οι κυβερνήσεις είναι πολύ υπαρκτά και επιδεινώνονται.
Εν ολίγοις, ενεργούμε για την κλιματική αλλαγή όχι για να ευχαριστήσουμε την Greenpeace, αλλά επειδή είναι μια πραγματική και όλο και πιο επικίνδυνη απειλή. Με απλά λόγια, υπάρχει κλιματική αλλαγή. Απειλεί την ανθρωπότητα και κοστίζει στις επιχειρήσεις και τις οικονομίες τεράστια χρηματικά ποσά—μια νέα μελέτη από το γερμανικό Ινστιτούτο του Πότσνταμ εκτιμά ότι η ζημιά στο 19% του παγκόσμιου ΑΕΠ, ή 38 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, μέχρι το 2049. Αυτό σημαίνει σημαντικό κόστος για τις εταιρείες και τις κοινότητες.
Επιπλέον, οι εργασίες για το κλίμα θα επιστρέψουν (ή θα συνεχιστούν) επειδή καθίσταται ριζικά φθηνότερο να αναλάβουμε δράση. Υπάρχει μια λανθασμένη αντίληψη για τα καθαρά οικονομικά. Αυτό δεν είναι περιβαλλοντικό κίνημα. Αυτή είναι μια αλλαγή αγοράς και τεχνολογίας. Όπως επισημαίνει ο συνήγορος της καθαρής τεχνολογίας Ramez Naan στην ομιλία του στο TED, η ηλιακή ενέργεια, η αιολική ενέργεια, οι μπαταρίες και άλλα δεν είναι εμπορεύματα που παρουσιάζουν διακυμάνσεις στην τιμή. τεχνολογίες και γίνονται φθηνότερα, όπως και η τεχνολογία». Οι καθαρές τεχνολογίες κινούνται γενικά προς μία κατεύθυνση: να γίνουν φθηνότερες.
Είναι πλέον πολύ πιο κερδοφόρο να κάνουμε κάτι για το κλίμα παρά να το παρακολουθούμε να εξελίσσεται (όχι για όλους, φυσικά – οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων είτε θα γίνουν εταιρείες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και δέσμευσης άνθρακα είτε θα ακολουθήσουν το δρόμο των αλόγων και των καροτσιών και των Blockbuster).
Τι γίνεται με ένα διαφορετικό πολιτικό ποδόσφαιρο, τη διαφορετικότητα και την ένταξη; Βασίζεται επίσης σε μια βασική πραγματικότητα: ο κόσμος γίνεται πιο ποικιλόμορφος. Στις ΗΠΑ, το πλήθος κάτω των 20 ετών βρίσκεται σε οριακό σημείο – οι λευκοί είναι η πλουράδα, όχι η πλειοψηφία. Κοιτάξτε τα παιδιά Gen Z και τους νέους συναδέλφους σας. Είναι αισθητά πιο διαφορετικοί όσον αφορά τα δημογραφικά στοιχεία, τη σεξουαλικότητα, το φύλο κ.λπ. Ποια εταιρεία Οχι προσπαθεί να προσελκύσει νέα ταλέντα ή να δημιουργήσει προϊόντα και υπηρεσίες για μια νέα και αυξανόμενη πελατειακή βάση; Ένα που δεν πρόκειται να κρατήσει πολύ.
Ορισμένα από τα πιο προηγμένα θέματα της ατζέντας βιωσιμότητας, όπως ο μισθός διαβίωσης, ενδέχεται να διαρκέσουν περισσότερο. Ποτέ όμως δεν ξέρεις πώς θα μπλέξουν τα προβλήματα στη συνείδηση της κοινωνίας. Η επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης αναγκάζει τους ηγέτες της τεχνολογίας να μιλήσουν περισσότερο για τους μισθούς και να υποστηρίξουν ένα «καθολικό βασικό εισόδημα» που είναι τόσο προηγμένο όσο γίνεται η βιωσιμότητα (και ριζικά προοδευτικό).
Οι εταιρείες θα επιστρέψουν επίσης στη βιωσιμότητα επειδή το έχουν ανάγκη. Ο κανονισμός ήρθε για να μείνει. Μια πρόσφατη έρευνα της Accenture διαπίστωσε ότι το 90% των παγκόσμιων Οικονομικών Διευθυντών αναμένουν ότι τα θέματα ESG θα αποτελέσουν σημαντικό επίκεντρο τα επόμενα πέντε χρόνια. Επιπλέον, οι επενδυτές δεν το αγνοούν αυτό. Η BNP Paribas δήλωσε πρόσφατα ότι θα απαιτήσει από τις εταιρείες στις οποίες επενδύει να συμπεριλάβουν τη δράση για το κλίμα στις μετρήσεις αμοιβών στελεχών. Αλλά είναι μαστίγιο. Το μελόψωμο είναι ακόμα μεγαλύτερο. Η επιστροφή στο άλογο της βιωσιμότητας είναι η σωστή απόφαση Και είναι καλό για τις επιχειρήσεις. Μεγάλο μέρος της ατζέντας για τη βιωσιμότητα αποδίδει καρπούς βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα και, εξ ορισμού, καλά μακροπρόθεσμα. Δεν υπάρχουν πολλά πράγματα σε έναν νεκρό πλανήτη με ανθυγιεινούς ανθρώπους.
Εργάζομαι στον τομέα της βιωσιμότητας αρκετό καιρό ώστε να έχω δει πολλά κύματα να έρχονται και να φεύγουν, με κάθε επόμενη εκ νέου δέσμευση να γίνεται όλο και πιο έντονη. Οι σοφές εταιρείες θα συνεχίσουν να πλοηγούνται μέσα από αυτήν την κινούμενη άμμο και να προετοιμάζονται για το επόμενο κύμα.
ΣΕ ΤελειωτήςΛίγα δευτερόλεπτα αφότου ο Arnold Schwarzenegger είπε τη διάσημη φράση “I’ll be back”, οδήγησε το αυτοκίνητό του σε ένα κτίριο. Η βιωσιμότητα επιστρέφει – ίσως σε ένα ηλεκτρικό όχημα αυτή τη φορά, οπότε μπορεί να μην το ακούσετε να έρχεται. Αλλά μπορεί να θέλετε να πηδήξετε.
Ένα άλλο σχόλιο που πρέπει να διαβαστεί αναρτήθηκε Τύχη:
Οι απόψεις που εκφράζονται στα σχόλια του Fortune.com είναι αποκλειστικά των συγγραφέων και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις ή τις πεποιθήσεις Τύχη.
