Καθώς οι λάτρεις του μπέρμπον συρρέουν στο κέντρο επισκεπτών της Άγριας Τουρκίας, δεν υπήρχε κανένας συνηθισμένος χαιρετιστής που καθόταν στην είσοδο. Ο Jimmy Russell, ο οποίος έχει ζήσει τόσα πολλά από την πλούσια ιστορία του αποστακτηρίου, ήταν έτοιμος ως πρεσβευτής καλής θέλησης, υπέγραφε μπουκάλια ουίσκι, ποζάρει για φωτογραφίες και κουβεντιάζοντας με τους τουρίστες για τα αγαπημένα του θέματα—φτιάχνοντας και πίνοντας μπέρμπον.
Για 70 χρόνια, το αποστακτήριο στην καρδιά της γραφικής χώρας των μπέρμπον του Κεντάκι ήταν το δεύτερο σπίτι του Ράσελ. Έμαθε το επάγγελμά του από έναν οινοπνευματοποιό που έζησε τις μαύρες μέρες της ποτοαπαγόρευσης. Δεκαετίες αργότερα, ο Russell έπαιξε βασικό ρόλο στην αναβίωση του bourbon – δημιουργώντας μερικά από τα premium ουίσκι που αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των κοκτέιλ και έγινε παγκόσμιος ηγέτης στο brand του και στον τομέα του bourbon.
Ο Ράσελ, 89 ετών, γνωστός στοργικά ως «Βούδας των Βουρβόνων», γιόρτασε την 70η επέτειό του στο αποστακτήριο την Τρίτη. Ήταν ο κύριος αποσταγματοποιός της Wild Turkey για σχεδόν μισό αιώνα, επιβλέποντας κάθε βήμα της παραγωγής από την απόσταξη έως την εμφιάλωση.
«Πάντα έλεγα: «Την πρώτη μέρα που θα πρέπει να πάω στη δουλειά, θα συνταξιοδοτηθώ», είπε πρόσφατα.
Δεν έχει έρθει ακόμα εκείνη η μέρα.
Ο Ράσελ είναι ένα πολύ αγαπημένο μέλος του αποστακτηρίου, σχεδόν μια δεκαετία αφότου παρέδωσε καθήκοντα επικεφαλής οινοπνευματοποιού στον γιο του Έντι. Τόσο ο πατέρας όσο και ο γιος είναι μέλη του Kentucky Bourbon Hall of Fame και η επόμενη γενιά συνεχίζει την κληρονομιά τους. Ο Bruce Russell, ο γιος του Eddie και εγγονός του Jimmy, εργάζεται ως βοηθός μπλέντερ, γεγονός που τον βάζει στο επίκεντρο της δημιουργίας νέων προϊόντων Wild Turkey.
Η οικογένεια Russell έχει μακρά ιστορία ως ανώτερα στελέχη που ηγούνται της παραγωγής και, τα πιο πρόσφατα χρόνια, της προώθησης της επωνυμίας. Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο οι κύριοι οινοπνευματοποιοί να έχουν μακρά καριέρα σε ένα αποστακτήριο και να γίνονται πρεσβευτές της μάρκας. Αλλά η μακροζωία του Τζίμι τον τοποθετεί σε μια δική του κατηγορία.
Ο πρεσβύτερος Russell συνεργάστηκε με τον γιο και τον εγγονό του για ένα ειδικό έργο αποτίοντας φόρο τιμής στην παράδοση του ουίσκι της οικογένειας. Το Wild Turkey Generations δημιουργήθηκε συνδυάζοντας παλαιωμένα bourbon, το καθένα επιλεγμένο σύμφωνα με τις προσωπικές του προτιμήσεις. Στη συνέχεια, τα bourbon αναμειγνύονται για να δημιουργηθεί ένα εξαιρετικά premium ουίσκι που κυκλοφόρησε σε περιορισμένη έκδοση πέρυσι.
«Πήρα να δουλέψω μαζί του σε ένα έργο όπου όλα τα ονόματά μας ήταν στο μπουκάλι», είπε ο Bruce Russell. «Και αυτό είναι πολύ ιδιαίτερο για μένα».
Χωρίς να ασχολείται πλέον με την καθημερινή παραγωγή μπέρμπον, ο Τζίμι Ράσελ εξακολουθεί να γεύεται και να δίνει τις άψογες απόψεις του για μερικές από τις νεότερες ερμηνείες της Άγριας Τουρκίας που βρίσκονται στα σκαριά. Συνήθως όμως περνάει τον χρόνο του χαιρετώντας τους τουρίστες αρκετές ημέρες την εβδομάδα στο κέντρο επισκεπτών.
Η χαλαρή γοητεία του εμφανίστηκε πλήρως πριν από μερικές εβδομάδες, όταν ο Mark και η Donna Barton του ζήτησαν να υπογράψει μπουκάλια Wild Turkey που αγόρασαν στο κατάστημα δώρων. Ο Έντι Ράσελ το ολοκλήρωσε προσθέτοντας την υπογραφή του.
«Κόλαση ναι, θα εκτεθεί», είπε η Donna Barton.
Ο Μαρκ Μπάρτον είπε αν το ζευγάρι του Πρίνστον της Δυτικής Βιρτζίνια θα έπινε το περιεχόμενο των υπογεγραμμένων μπουκαλιών ή θα τα κρατούσε ως αναμνηστικά «είναι θέμα συζήτησης».
«Μπορούμε να το σπάσουμε, να πιούμε μια ουγγιά και μετά να το ξαναβάλουμε», πρόσθεσε η γυναίκα του.
Ο Jimmy Russell είναι ειδικός στο να γοητεύει και να εκπαιδεύει τους θαυμαστές του bourbon, έχοντας περάσει δεκαετίες ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο για να προωθήσει την Wild Turkey. Μια μεγάλη αλλαγή με τα χρόνια, λέει, είναι το επίπεδο γνώσης που έχουν οι λάτρεις του ουίσκι για τα αγαπημένα τους bourbon.
«Όταν ξεκίνησα ήταν απλώς ουίσκι, δεν είχε καμία διαφορά», είπε ο Russell. «Τώρα οι άνθρωποι γνωρίζουν κάθε σταγόνα, κάθε μικρό πράγμα για αυτόν».
Όταν ξεκίνησε το 1954, είπε, το αποστακτήριο είχε διαφορετικό όνομα—Anderson County Distilling—και η παραγωγή ήταν πολύ μικρότερη, παράγοντας περίπου 40 βαρέλια ουίσκι καθημερινά, τα οποία αποθηκεύονταν σε τέσσερις αποθήκες για παλαίωση, όταν το bourbon αποκτά τη γεύση και το χρυσαφί του. καφέ χρώμα. Η Wild Turkey —που ανήκει στον ιταλικό όμιλο Campari Group, ο οποίος απέκτησε το εμπορικό σήμα από τη γαλλική εταιρεία οινοπνευματωδών ποτών Pernod Ricard το 2009—παράγει τώρα 700 έως 800 βαρέλια ουίσκι καθημερινά, το οποίο αποθηκεύεται σε σχεδόν τρεις δωδεκάδες αποθήκες. Η μάρκα πωλείται παγκοσμίως, με την Ιαπωνία και την Αυστραλία να είναι οι μεγαλύτερες αγορές του στο εξωτερικό. Για την κάλυψη της ζήτησης, ένα δεύτερο αποστακτήριο κατασκευάζεται στο ακίνητο της Άγριας Τουρκίας.
Σε αντίθεση με άλλους εργάτες αποστακτηρίου που έτειναν να επικεντρώνονται σε ένα έργο, ο Russell είχε αρκετές δουλειές από την αρχή, οι οποίες του έδωσαν μια ευρύτερη προοπτική και τον προετοίμασαν να αναλάβει ως επικεφαλής οινοπνευματοποιός το 1967.
«Μόλις γίνω πολύ καλός στη δουλειά, με μετέφεραν και μου έδιναν κάτι άλλο», είπε ο Ράσελ. «Έτσι έκανα τα πάντα εδώ».
Ο γιος του Έντι, τώρα 64 ετών, έκανε την ίδια εκτεταμένη εκπαίδευση όταν εντάχθηκε στην Wild Turkey το 1981.
«Ήθελε να μάθω τα πάντα από το μηδέν, όπως και έκανε», είπε ο Έντι Ράσελ.
Μετά από μερικές εβδομάδες, είπε, «συνειδητοποίησε ότι αυτό ήταν το σπίτι μου». Άλλα μαθήματα που έμαθε από τον πατέρα του: να καταβάλλετε την καλύτερη δυνατή προσπάθεια στη δουλειά σας και να είστε κολλητοί για τη συνέπεια του προϊόντος, είπε.
«Το μεγαλύτερο πράγμα που έμαθα από τον Jimmy είναι αν πρόκειται να κάνεις κάτι, να το κάνεις σωστά ή να μην το κάνεις καθόλου», είπε ο Eddie Russell.
Οι αποστακτήρες του Κεντάκι είναι μια δεμένη ομάδα και ένας άλλος διάσημος βαρόνος του μπέρμπον, ο Φρεντ Νόε, κύριος αποστακτήρας έβδομης γενιάς στο Jim Beam, λέει ότι ο Τζίμι Ράσελ ήταν πολύτιμος φίλος και μέντοράς του, ειδικά μετά τον θάνατο του πατέρα του Νόε, φημισμένου. master distiller Booker Noe . Ο Ράσελ και ο Μπούκερ Νόε ήταν στενοί φίλοι.
«Όταν ανέλαβα τη θέση του πατέρα, ο Τζίμι έγινε δεύτερος πατέρας για μένα, καθοδηγώντας με καθώς μπήκα στο ρόλο μου ως πρεσβευτής των Βουρβόνων», είπε ο Φρεντ Νόε. «Η φιλία και το πάθος του για τη βιομηχανία που αγαπούσε ο ίδιος και ο πατέρας μου με έκαναν το άτομο που είμαι σήμερα».
Στο Κεντάκι, όπου παράγεται το 95% του παγκόσμιου bourbon, οι master distillers θεωρούνται διασημότητες. Αν υπήρχε ένα Mount Rushmore of Kentucky bourbon, ο Jimmy Russell θα ήταν σε αυτό, είπε ο Eric Gregory, πρόεδρος της ένωσης ποτοποιών του Kentucky.
«Σκέφτεστε τα ονόματα αυτού και των συνομηλίκων του από εκείνη την εποχή, μιλάτε για μερικά από τα πιο πολύτιμα, αγαπημένα και αγαπημένα ονόματα στην ιστορία των bourbon του Κεντάκι», είπε ο Gregory. «Και το έκαναν σε μια εποχή που το μπέρμπον δεν ήταν τόσο δημοφιλές όσο σήμερα. Άνοιξαν το δρόμο για την επιτυχία του Κεντάκι bourbon σήμερα».
Αυτό που εκτιμά περισσότερο ο Russell είναι να βλέπει τον γιο και τον εγγονό του να ακολουθούν τα βήματά του.
«Αυτό είναι που με κάνει τόσο περήφανο, βλέποντας τι κάνουν», είπε. «Βλέποντας πόσο μακριά έχει φτάσει ο Έντι. Τώρα είναι παντού γνωστός. Ο Μπρους πηγαίνει εκεί».
Η σύζυγός του Τζορέτα, τώρα 93 ετών, ήταν μαζί του σε κάθε βήμα και ο Έντι Ράσελ είπε ότι της αξίζουν τα εύσημα για τη μακροζωία του πατέρα του. Η επιχείρηση με μπέρμπον δεν συζητήθηκε στο σπίτι, καθώς φρόντισε η δουλειά και η οικιακή ζωή του συζύγου της να κρατηθούν χωριστά, ώστε να μπορεί να χαλαρώσει, είπε ο γιος τους.
«Ο Τζίμι και ο μπαμπάς είναι κύριοι οινοπνευματοποιοί στη δουλειά. Αλλά στο σπίτι, η γιαγιά είναι επικεφαλής», είπε ο Bruce Russell.
Από όλες τις ερωτήσεις που του κάνουν οι θαυμαστές του, μια σταθερά είναι: πώς του αρέσει το μπέρμπον; Ο Jimmy το προτιμά προσεγμένο – χωρίς πάγο ή πιτσιλιές νερού. Όπως και να σερβίρεται, πρέπει να το πιείτε και να το γευτείτε, είπε.
«Το Bourbon δεν είναι κάτι που απλά κάθεσαι και το ανατρέπεις», είπε ο Russell. «Κάθεσαι και απολαμβάνεις τη γεύση και το άρωμά του. Και πάντα λέω, ξέρεις ένα πράγμα για το μπέρμπον: το πίνεις όταν είσαι χαρούμενος, το πίνεις όταν είσαι λυπημένος».
Και η αίσθηση του χιούμορ του δεν έχει ξεθωριάσει. Όταν του ζητήθηκε να ονομάσει το αγαπημένο του μπέρμπον, απάντησε: «Ένα από το καθένα».
